No por nada se dice que Mendoza es la segunda casa de River en el país. Está signada como una provincia riverplatense pero más allá de cuestiones sentimentales de los hinchas, fue un lugar en el que se dejaron huellas en la última década del club, sobre todo en el primer ciclo de Marcelo Gallardo. Y allí volverán este jueves el equipo millonario y el Muñeco para recuperar la mística que se había conseguido en la tierra del sol y el vino.
Es que durante la primera era de Gallardo, River jugó 14 partidos oficiales en Mendoza y ganó 13. Es más: en el Malvinas Argentinas, donde ahora buscará su cuarto triunfo consecutivo en la Liga Profesional para seguir alimentando la remota chance de pelear hasta el final, ganó todos los partidos que disputó. La única caída (1-2) fue en 2021, ante Godoy Cruz, pero en la cancha del Tomba.
Marcelo Gallardo el día de su último partido del primer ciclo como DT de River. Foto: EFE/ Nicolás RiosEn el estadio mundialista River tiene un récord de 13 victorias sobre 13 partidos jugados, y muchas de ellas fueron muy recordadas, como el 2-0 a Boca el 14 de marzo de 2018 para ganarle al eterno rival la Supercopa Argentina. Fue uno de los tres trofeos que levantó Gallardo en Mendoza, a los que hay que sumar las Copas Argentina de 2017 (2-1 a Atlético Tucumán) y de 2019 (3-0 a Central Córdoba).
No son los únicos recuerdos felices. También se rememora el primer partido internacional del Muñeco como técnico de River que fue en el Malvinas Argentinas, en una victoria 1-0 a Godoy Cruz por la Sudamericana, en septiembre de 2014, con un gol de cabeza de Germán Pezzella, quien actualmente está de nuevo en el club de Núñez pero no podrá jugar contra Independiente Rivadavia porque se encuentra lesionado. Y hay otros más nostálgicos. En Mendoza culminó definitivamente el primer ciclo del hombre de la estatua. Fue el de noviembre de 2022 tras golear 4-0 al Betis de España en un amistoso.
Los recuerdos de River en la provincia cuyana no terminan ahí. Los de los últimos tiempos, con Martín Demichelis en el banco de suplentes contrastan a los momentos vividos con Gallardo. De hecho, en el Malvinas Argentinas se sentenció el ciclo de Micho cuando el 24 de julio de este año su equipo, perdido, sin identidad ni rumbo futbolístico, cayó con Godoy Cruz. Pero también hubo otros duros momentos.
Con el ex Bayern Munich, River visitó cuatro veces Mendoza y recibió cuatro cachetazos. El primero fue en la caída 1-0 con Talleres en julio de 2023 que significó la eliminación de la Copa Argentina de ese año. Fue cinco días después de haber gritado campeón en la Liga Profesional. El resto se produjo este año. En marzo, un amistoso contra Independiente Rivadavia terminó con una durísima goleada en contra por 4 a 0. Después, acaso el más doloroso, fue la derrota por penales con Temperley (que milita en la Primera Nacional), tras igualar 1-1 en los 90 minutos por los 16avos de la Copa Argentina de este 2024.
Martín Demichelis, el día de su último partido como DT de River. Foto.Ramiro GomezY el último fue la mencionada derrota 2-1 (pudo haber sido peor el resultado por el desarrollo del juego) con Godoy Cruz, que le puso fecha de vencimiento a Demichelis como DT de River.
Tan especial es Mendoza que la última imagen pública de Gallardo antes de dar el sí para su regreso fue justamente en Mendoza. Allí había ido a ver a su hijo Nahuel (ahora lo tendrá de rival, al igual que al arquero Ezequiel Centurión, quien también fue dirigido por el Muñeco), que integra el plantel de Independiente Rivadavia. Cuando volvió, se reunió con los dirigentes de River para abrochar su vuelta al club.
Este jueves, el River de Gallardo retorna a uno de los suelos donde fue más feliz. Sin Pezzella -como ya se mencionó-, quien sigue en recuperación de una lesión en el gemelo derecho. Y tampoco estará Paulo Díaz, quien se reintegró este miércoles de su participación con la Selección de Chile. Ni Nicolás Fonseca, quien estuvo con Uruguay.
Germán Pezzella, ausente para RiverFoto: EFE/ Osvaldo VillarroelEl Muñeco tendrá que poner una defensa inédita (Federico Gattoni o Daniel Zabala acompañará a Leandro González Pirez en la zaga), la cual últimamente no viene saliendo de memoria como en los primeros meses de su segundo ciclo.
En tanto, volverán Nacho Fernández y Agustín Sant’Anna (al banco de suplentes), tras recuperarse de sus lesiones. El mediocampista de un desgarro y el lateral derecho de una sinovitis en la rodilla derecha.
Más allá de los nombres que conformen el equipo titular y de las bajas, River buscará reencontrarse con la mística que en el primer ciclo de Gallardo supo tener en Mendoza.