El argentino Horacio Zeballos perdió este martes en su segunda presentación con el español Marcel Granollers en los ATP Finals de Turín, tras una dura batalla de una hora y 52 minutos y un match point desperdiciado, con la pareja del neerlandés Wesley Koolhof y el croata Nikola Mektic por 4-6, 7-6 (6) y 10-8.
Finalistas de la pasada edición tras un recorrido inmaculado hasta la final y campeones en los Masters 1000 de Roma y Canadá esta temporada, Granollers y Zeballos tuvieron en su mano la primera victoria en este torneo, pero tras el resurgir de sus rivales se quedaron casi sin opciones de pasar de ronda al haber perdido también en la primera jornada ante el finlandés Harri Heliovaara y el inglés Henry Patten.
Obligados a ganar para mantenerse con opciones de entrar en unas semifinales que tuvieron a un paso, sacaron su mejor tenis para atar en corto durante buena parte del partido a Koolhof y Mektic, que estuvieron a la altura, decisivos en el tramo final.
En un igualado primer set, la única opción de ‘break’ se la ganaron el español y el argentino con 3-3 en el marcador. Necesitaron dos bolas para cerrarlo, pero pusieron el 4-3 y encarrilaron la primera manga para el 6-4 final, que el umpire tardó en declarar.
En el segundo aumentó la intensidad. Muchos puntos largos, intercambios que por momentos acabaron con los nervios de un Koolhof superado por no aprovechar los momentos de dominio de los que gozó.
Tuvieron el neerlandés y el croata una oportunidad de romper en el primer servicio del español y el argentino, pero aguantaron con creces los números 2 del ranking para mantener el saque. Y volvieron Koolhof y Mektic a dejar escapar tres puntos de quiebre para poner el 4-2 en su favor.
Resilientes, Zeballos y Granollers elevaron el ritmo en los momentos de mayor complejidad y condujeron el encuentro a un tie-break con errores grandes por ambos lados y en el que no aprovecharon un match point, cediendo el set y alargando el duelo al super tie break, a 10 puntos.
Entonces emergió la mejor versión de Koolhof y Mektic, que con una ventaja de 8-4 necesitaron cuatro bolas de partido para cerrar su victoria y extender a 4-0 su ventaja contra Granollers y Zeballos, tres de ellas este año, ya que antes de vencerlos en Turín lo habían hecho en Auckland e Indian Wells.
En el último partido de la fase de grupos, Zeballos y Granollers se medirán a los australianos Max Purcell y Jordan Thompson, que perdieron este lunes ante el finlandés Harri Heliovaara y el inglés Henry Patten, la primera dupla en sellar su pase a semifinales en Italia.