Me desafiaste de maneras que nadie más pudo

A tan solo un par de horas del último baile de Rafael Nadal como tenista profesional, el mundo del tenis se prepara para despedir a una de las mayores leyendas del deporte. Quien se encargo de decir unas palabras para su gran amigo e histórico rival fue Roger Federer, quien compartió sus mejores años compitiendo contra el español hasta crear una clásica rivalidad y un vínculo único.

Esta mañana a través de sus redes sociales, el suizo compartió un emotivo mensaje que movilizó a todos los fanáticos del tenis. Tanto para alentarlo en lo que será su último partido profesional en la Copa Davis como para felicitarlo por toda su trayectoria, de la cual fue partícipe y pudo ver de primera mano toda su evolución, Federer escribió: «Mientras te preparas para graduarte del tenis, tengo un par de cosas que quiero compartir antes de ponerme sentimental».

«Empezemos por lo obvio: me ganaste… un montón. Más de lo que yo conseguí ganarte. Me desafiaste de maneras que nadie más pudo«, comenzó el emotivo mensaje, donde el suizo admitió lo que era enfrentarse al mallorquín. «En arcilla, sentía que estaba entrando a tu patio, y me hiciste trabajar más duro de lo que imaginé que podía sólo para mantenerme firme. Me hiciste reimaginar mi juego», escribió, destacando que hasta tuvo que cambiar el tamaño de su raqueta para jugar en su contra.

Luego mencionó todos los rituales, las cábalas y los tics que caracterizaron a Rafa durante todos estos años: «No soy una persona muy supersticiosa, pero tú lo llevaste a otro nivel. Todo tu proceso. Todos esos rituales. Acomodando tus botellas de agua como soldaditos en formación, acomodándote el pelo, ajustando tu ropa interior… Todo eso con la máxima intensidad», describió Federer, quien admitió: «En secreto, yo amaba todo eso. Porque era tan único…era tan vos«.

«Y sabés qué, Rafa, me hiciste disfrutar del juego aún más», destacó. Aunque luego reveló que al principio no era así. El suizo relató lo que sintió en sus comienzos como una leyenda del tenis, allá por el 2004 cuando se consagró por primera vez como el mejor jugador del mundo. «Creí que estaba en la cima del mundo. Y lo estaba…hasta que dos meses después apareciste en la cancha de Miami usando tu musculosa roja, mostrando tus bíceps, y me ganaste justamente».

Ese momento marcó el principio de una histórica rivalidad y del comienzo del camino a la cima para ambos. Tanto Rafa como El Maestro Suizo transitaron su carrera juntos, con encuentros que quedarán por siempre en el legado del tenis. «Veinte años después, Rafa, tengo que decir: Qué increíble carrera que tuviste. Incluyendo 14 Abiertos de Francia…¡histórico! Hiciste que España se sintiera orgullosa… hiciste que todo el mundo del tenis se sintiera orgulloso».

Federer recordó algunos de sus mejores momentos, desde su encuentro en Sudáfrica que rompió el récord de mayor asistencia en un partido de tenis hasta la Laver Cup 2022, donde el suizo disputó su último partido como tenista profesional con Rafa a su lado, como compañero de dobles. «Haber compartido esa cancha aquella noche, y haber compartido esas lágrimas, será para siempre uno de los momentos más especiales de mi carrera«.

Para cerrar esta carta que llenó de lágrimas a los fanáticos, Federer dejó en claro que «tu viejo amigo siempre estará aquí para apoyarte, y alentaré por vos igual de fuerte para todo lo que hagas después».

Mientras te preparas para graduarte del tenis, tengo algunas cosas que compartir antes de emocionarme.

Empecemos por lo obvio: me ganaste… mucho. Más de lo que yo logré ganarte. Me desafiaste de maneras que nadie más podría. En arcilla, sentí que estaba entrando en tu patio interior, y me hiciste trabajar más duro de lo que jamás pensé que podría hacerlo solo para mantenerme firme. Me hiciste reimaginar mi juego, incluso llegando tan lejos como para cambiar el tamaño de la cabeza de mi raqueta, esperando alguna ventaja.

No soy una persona muy supersticiosa, pero lo llevaste al siguiente nivel. Todo tu proceso. Todos esos rituales. Juntar tus botellas de agua como soldados de juguete en formación, arreglarte el cabello, ajustar tu ropa interior… Todo eso con la máxima intensidad. En secreto, me encantó todo el asunto. Porque era tan único, era tan tú.

Y sabes qué, Rafa, hiciste que disfrutara el juego aún más.

Bueno, tal vez no al principio. Después del Abierto de Australia de 2004, llegué al número uno del ranking por primera vez. Pensé que estaba en la cima del mundo. Y lo estaba, hasta dos meses después, cuando entraste en la cancha de Miami con tu camiseta roja sin mangas, mostrando esos bíceps, y me ganaste de manera convincente. Todo ese ruido que había estado escuchando sobre ti, sobre este increíble jugador joven de Mallorca, un talento generacional, que probablemente ganaría un major algún día, no era solo publicidad.

Ambos estábamos al comienzo de nuestro viaje y es un viaje que terminamos haciendo juntos. Veinte años después, Rafa, tengo que decir: ¡Qué increíble racha has tenido! Incluyendo 14 Abiertos de Francia, ¡histórico! Hiciste que España se sintiera orgullosa… hiciste que todo el mundo del tenis se sintiera orgulloso.

Sigo pensando en los recuerdos que hemos compartido. Promocionando el deporte juntos. Jugando ese partido mitad hierba, mitad tierra batida. Rompiendo el récord de asistencia de todos los tiempos jugando frente a más de 50.000 fanáticos en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Siempre nos hacíamos reír a carcajadas. Nos cansábamos en la cancha y luego, a veces, teníamos que sostenernos literalmente durante las ceremonias de entrega de trofeos.

Todavía te agradezco que me hayas invitado a Mallorca para ayudar a lanzar la Rafa Nadal Academy en 2016. En realidad, me invité yo mismo. Sabía que eras demasiado educada como para insistir en que estuviera allí, pero no quería perdérmelo. Siempre has sido un modelo a seguir para los niños de todo el mundo, y Mirka y yo estamos muy contentas de que nuestros hijos hayan entrenado en tus academias. Se lo pasaron genial y aprendieron mucho, como miles de otros jugadores jóvenes. Aunque siempre me preocupó que mis hijos volvieran a casa jugando al tenis como zurdos.

Y luego estaba Londres, la Laver Cup en 2022. Mi último partido. Significó todo para mí que estuvieras allí a mi lado, no como mi rival, sino como mi compañera de dobles. Compartir la cancha contigo esa noche y compartir esas lágrimas será para siempre uno de los momentos más especiales de mi carrera. Rafa, sé que estás centrado en la última parte de tu épica carrera.

Hablaremos cuando haya terminado. Por ahora, solo quiero felicitar a tu familia y equipo. Todos ellos desempeñaron un papel fundamental en tu éxito. Y quiero que sepas que tu viejo amigo siempre te está animando y que seguirá animándote con la misma fuerza en todo lo que hagas a continuación. ¡Eso es Rafa! Un saludo y siempre, tu fan Roger.