La foto institucional se difundió por todos los medios. Adelante de todos, Claudio Tapia, el presidente de la Asociación Argentina de Fútbol que seguirá al mando hasta 2028. A su alrededor, 28 dirigentes más, casi todos hombres. Entre tantos sacos, camperas, barbas recortadas, bigotes, peinados canosos y peladas, emerge una figura diminuta, de zapatos finos negros, pantalón y saquito negro a tono con una remera negra, entre David Garzón, presidente de Huracán, y Luciano Nakis, presidente de Deportivo Armenio, y a escasos dos lugares de Chiqui Tapia. Se trata de María Sylvia Jiménez, la única mujer entre los 33 integrantes del próximo Comité Ejecutivo de la AFA.
Jiménez, abogada, tiene 40 años (los cumplió el 11 de mayo) y en 2014 su vida cambió para siempre. Ahora es la presidente de la Liga de Catamarca, cargo que ocupa desde junio de 2022 y en el que fue reelecta en marzo de este año. Antes, era presidenta del club San Lorenzo de Alem, y mucho antes era la abogada que llevaba el papeleo de los contratos de los jugadores y ni se le cruzaba por la mente meterse de lleno en el mundo del fútbol. Su propia década, podría decirse, fue la ganada.
Con apenas 30 años y el título de abogada bajo el brazo, Sylvia se vinculó con San Lorenzo que había llegado al Federal A, abrazaba el profesionalismo y necesitaba modificar muchas situaciones legales. El presidente del club era Gustavo Saadi, quien fue delegando cada vez más tareas en ella. En menos de dos años, ya manejaba casi todo lo relacionado con el club. Cuando Saadi empezó a sumar cargos en la política provincial (en la actualidad es intendente de la capital catamarqueña), le pidió que ocupara su lugar. Así, el 29 de junio de 2016 fue designada, en una fugaz asamblea, como nueva presidenta del club.
En esos primeros meses en el cargo tuvo una prueba de fuego. Se olvidó de inscribir a un jugador, que en plena discusión y adelante de varios compañeros, amagó con pegarle. Ella no se inmutó. Por el contrario, sufrió en carne viva el machismo reinante en el mundo del fútbol. Pensó en dejar todo. Se preguntaba qué estaba haciendo ahí. Sin embargo, el jugador luego le ofreció disculpas y el mal trago pasó.
En poco tiempo, puso en orden el club y, como contó en una entrevista, “Les tapé la boca a los que no creían en mí y decían que una mujer no podía dirigir un club. Las críticas eran solo por el hecho de ser mujer. Me decían ‘¿qué sabés de fútbol’ o ’andá a lavar los platos’. O cómo iba a estar una mujer a cargo de un club”. Así, empezó a derribar tabúes.
A partir de ahí su ascenso fue meteórico, porque nueve meses más tarde, Pablo Toviggino, entonces presidente del Consejo Federal de Fútbol, le ofreció un cargo de vocal en el Comité Ejecutivo de la AFA. El mismo día que asumió Chiqui la presidencia, ella se convertía en la primera mujer en la historia en ocupar un cargo en la entidad madre del fútbol argentino. Hoy sigue estando cerca de Toviggino, mano derecha de Tapia y tesorero de la AFA, cargo que mantendrá.
El 29 de marzo de 2017 todas las fotos apuntaban a Tapia, secundado por Hugo Moyano, entonces presidente de Independiente, y Daniel Angelici, de Boca. Detrás de todos los nuevos nombres y hombres de la AFA, casi invisibilizada, estaba ella. Pero Angelici, hábil, en pleno festejo de asunción, pidió un fuerte aplauso para ella, la presidenta de San Lorenzo de Alem de Catamarca, María Sylvia Jiménez, quién apenas tenía 33 años y poco conocían. Es más, ese día conoció al nuevo titular de AFA.
Como abogada, la joven presidenta se imaginó que ocuparía lugares en los departamentos legales de la institución. Primero tuvo a cargo la Dirección de Ética y cumplimiento de normas de la AFA. En septiembre de 2020, mientras además era Secretaria de Deportes en su provincia, sumó otra tarea: fue designada como Oficial de Cumplimiento Titular ante la Unidad de Información Financiera (UIF). Aún integra ambas comisiones.También desde su llegada a la AFA busca promover el fútbol femenino en todo el país.
Jiménez fue Secretaria de Deportes de Catamarca desde diciembre de 2019 hasta julio de 2021. Luego, el 22 de junio de 2022, fue elegida como nueva presidente de la Liga Catamarqueña de Fútbol y se convirtió en la primera mujer en ocupar este cargo en la centenaria entidad en 105 años de existencia. El 19 de marzo de este año fue reelecta. En su cuenta de X (@MSylviaJimenez) tiene una frase que la define: “Los pies en la tierra… la mirada en el cielo”.
Ya en el segundo mandato de Chiqui Tapia en la AFA, que empezó en mayo de 2020, otra vez el 99 % de los miembros fueron hombres y el lugar de Jimenez fue ocupado por Lucía Barbuto, entonces presidenta de Banfield. Cuando dejó de ser la cabeza de la entidad sureña, ese lugar pasó a ocuparlo Eduardo Espinosa. Es decir, que el Comité Ejecutivo actual de la AFA está compuesto en un ciento por ciento por hombres. Hasta el próximo 17 de octubre, cuando asuman las nuevas autoridades hasta 2028, siempre con Chiqui Tapia a la cabeza.