La 16ª fecha de la clasificación para el Mundial Canadá-México-Estados Unidos 2026 dejó un panorama bastante claro para los 10 seleccionados de la Confederación Sudamericana de Fútbol que pujan por las seis plazas directas y por el boleto para el repechaje intercontinental. Brasil y Ecuador aseguraron su pasaje el martes y así se sumaron a Argentina, que lo había logrado en marzo, mientras que Uruguay y Paraguay están a un paso de conseguirlo.
Quince días de trabajo le bastaron a Carlo Ancelotti para meter en la Copa del Mundo a Brasil, que mantendrá su asistencia perfecta en esta clase de certámenes (competirá por 23ª vez). En el día del 66° cumpleaños del entrenador italiano, un gol de Vinícius Júnior fue suficiente para que la Verdeamarela batiera a Paraguay en San Pablo y llegara a los 25 puntos que le garantizaron su clasificación.
Si bien la matemática le sonríe, el combinado brasileño aún muestra un rendimiento que dista de ser ideal. Optimista, Ancelotti, que dirigirá por primera vez en una Copa del Mundo, prefirió destacar la “intensidad con y sin balón” de sus hombres. “La presión es muy importante porque no permite al rival jugar como quiere. Para presionar hay que correr y sacrificarse, tener compromiso y actitud, cosa que el equipo ha hecho en estos dos partidos”, celebró el DT.
El tropiezo en San Pablo le puso fin al invicto de nueve partidos de Paraguay al mando de Gustavo Alfaro. De todas maneras, la Albirroja tiene 24 puntos y aventaja por seis a Venezuela, que ocupa el séptimo puesto (el que da pasaje al repechaje intercontinental), por lo que se asegurará la clasificación sumando apenas un punto en sus próximos dos partidos: ante Ecuador en Asunción y contra Perú en Lima.
“Perder es parte del juego y del aprendizaje. Alguna vez nos iba a tocar y hoy nos tocó, pero eso no va a bajar nuestro compromiso. Jugar la Copa del Mundo ha sido un sueño postergado por 16 años, pero la chance está en nuestras manos”, resaltó Alfaro.
Una notable racha de nueve partidos invicto, en los que solo recibió un gol (se lo hizo el venezolano Jhonder Cádiz en marzo), permitió que el seleccionado ecuatoriano accediera por quinta vez a un Mundial luego de su empate 0 a 0 con Perú en Lima el martes. Y lo consiguió con un mérito extra: encaró este proceso clasificatorio con tres puntos de descuento por una sanción que le había impuesto la FIFA.
“A partir de ahora hay que seguir afianzando, construyendo. No nos conformamos, queremos crecer”, avisó Sebastián Beccacece, el arquitecto de este seleccionado. “Siempre hay tiempo para seguir mejorando, pero hoy seguramente todo Ecuador estará celebrando el compromiso y la entrega de estos jugadores, que mostraron un fútbol valiente”, resaltó.
Tras cuatro presentaciones sin triunfos, Uruguay superó 2 a 0 a Venezuela en el estadio Centenario y le sacó seis puntos de ventaja a su vencido con seis en juego, por lo que, al igual que Paraguay, solo necesitará sumar un poroto en las últimas dos fechas para sellar su pasaporte (ante Perú en Montevideo y frente a Chile en Santiago).
El triunfo era urgente para la Celeste, pero Marcelo Bielsa no solo se quedó con ello. “Era indispensable ganar hoy. Creo que ganamos de acuerdo con la forma en que habíamos jugado cuando jugábamos bien, en el sentido de atacar con continuidad y establecer diferencias. Esta victoria permitió que el equipo recuperara algunos rasgos de su ADN”, valoró el DT, en una conferencia de prensa en la que terminó enojado por un motivo especial.
Venezuela se quedó en el séptimo lugar con 18 puntos, cuatro menos que Colombia y uno más que Bolivia, por lo que su pelea parece circunscribirse a lograr el ticket para el repechaje intercontinental que se celebrará en marzo de 2026. «Hay que mirar hacia atrás y ver dónde estaba Venezuela en las últimas dos Eliminatorias. Ahora solo tenemos que pensar en lo que viene. Hoy estamos en zona de repechaje, depende de nosotros”, enfatizó su técnico, Fernando Batista. En las últimas dos fechas, la Vinotinto visitará a Argentina y recibirá a Colombia.