Lionel Messi y el reconocido músico Lionel Richie se encontraron por primera vez tras la victoria de Inter Miami por 3 a 1 frente a Los Ángeles FC en el Chase Stadium. Este resultado permitió al conjunto de la Florida avanzar a las semifinales de la Liga de Campeones de la Concacaf, en una jornada que no solo destacó por el desempeño del rosarino en el campo de juego, sino también por un momento singular fuera del terreno.
El capitán de la selección argentina fue determinante en el resultado al convertir dos goles. Sin embargo, el episodio más llamativo se produjo al finalizar el encuentro, cuando Messi conoció personalmente al artista que, según se ha relatado públicamente, inspiró su nombre.
Fue el propio Lionel Richie, de 75 años, quien dio a conocer el suceso a través de su cuenta de Instagram. “Cuando un Lionel conoce al otro. Su madre eligió mi nombre para él… y aquí estamos. Ha sido un verdadero placer conocerte después de tantos años”, expresó el artista, quien acompañó el mensaje con varias fotografías del encuentro. La publicación rápidamente se viralizó y reavivó la historia del origen del nombre del futbolista.
En una entrevista concedida años atrás al canal Telefé, Celia Cuccittini, madre de Messi, explicó que la intención original era llamarlo “Leonel”, pero su esposo, Jorge Messi, decidió modificar la e por una i en el último momento, motivado por su aprecio por el cantante estadounidense. “Como no teníamos definido un nombre para varón, siempre me gustó Leonel. Pero Jorge vino un día y me dijo que le había puesto Lionel. Casi lo mato. ¿Por qué eligió ese nombre? Porque nos gustaba mucho Lionel Richie”, relató.
Esta anécdota, que con el tiempo llegó a oídos del propio Richie, fue recibida por el artista con humor y sorpresa. “Al principio pensé que era una broma. Luego investigué y comprobé que era cierto. Solo puedo decir esto: entiendo que él no pueda cantar y yo, humildemente, no puedo jugar al fútbol”, comentó el intérprete, célebre por canciones como Hello, All Night Long y Say You, Say Me.
El encuentro entre ambos fue registrado por Dirk Vanoucek, colaborador cercano del músico. En las imágenes, se puede ver a Messi con una campera blanca al momento de saludar a Richie, quien vestía de negro. El registro fotográfico, que reunió a dos referentes de esferas tan distintas como el deporte y la música, captó la atención de seguidores en todo el mundo.
Lionel Richie inició su carrera artística en la década de 1970 como miembro del grupo The Commodores y luego alcanzó fama internacional como solista durante la década de 1980. Su estilo, que combina baladas románticas con ritmos caribeños, le valió numerosos reconocimientos, entre ellos un Premio Oscar y varios Grammy. En 2022, fue incorporado al Salón de la Fama del Rock and Roll, así consolidó su legado en la historia de la música popular.
Tras este encuentro, Messi continuará su exigente labor con Inter Miami. Antes del enfrentamiento ante Vancouver Whitecaps por las semifinales de la Concachampions, el equipo dirigido por Javier Mascherano deberá afrontar dos compromisos correspondientes a la Major League Soccer (MLS): el próximo domingo frente a Chicago Fire y el sábado 19 ante Columbus Crew, actual líder de la Conferencia Este.