Leila Pereira no es una mujer que pase desapercibida. Su nombre estuvo en boca de todos cuando el 15 de diciembre de 2021 asumió en Palmeiras como la primera presidente mujer de uno de los clubes más importantes de Brasil. Apostó fuerte de entrada. “Vengo a Palmeiras para sacarlo campeón del mundo. Es mi sueño y no me importa el tiempo que tarde. Lo voy a conseguir”, prometió. Y ahora, lejos de achicarse antes los grandes nombres del poder, sabe que ella es uno de esos peso pesado y criticó duramente a Alejandro Domínguez. Está en el centro de la escena.
Esa es la determinación que caracterizó a Pereira, de 60 años, durante una extensa carrera que la consagró como una exitosa (y multimillonaria) empresaria que hace un tiempo se volcó a la política. Propietaria de Crefisa -una compañía de crédito fundada en 1964, hoy transformada en banco- y de la Facultad de las Américas (FAM), estuvo siempre muy vinculada al club paulista, cuya situación financiera ayudó a estabilizar con sus continuos aportes. Y es una aliada política de Jair Bolsonaro, con quien compartió en el estadio Allianz Parque la jornada de la consagración en el Brasileirao 2018.
Asumió la presidencia en un momento de gran éxito para el equipo dirigido por Abel Ferreira, que pocos días antes había ganado su segunda Copa Libertadores consecutiva tras derrotar a Flamengo en el Centenario de Montevideo. Y apenas dos meses después estuvo muy cerca de cumplir aquella promesa inicial: Palmeiras perdió la final del Mundial de Clubes ante Chelsea con el agónico tanto de Kai Havertz en el minuto 117′. Tendrá revancha dentro de unos meses en Estados Unidos, a donde partirá como cabeza de serie del grupo A junto a Inter Miami, Porto y Al Ahly.
¿Clubes brasileños a la Concacaf? 😱🤯🇧🇷
La idea que sugiere Leila Pereira, presidenta de Palmeiras, por casos de racismo dentro de CONMEBOL.#TNTSportsMex pic.twitter.com/qLiGv8ZvcD
— TNT Sports México (@tntsportsmex) March 11, 2025
A pesar de su estrecho vínculo con Palmeiras, algunos señalan que Leila Pereira no es originaria de San Pablo, sino de Río de Janeiro. Nació en Cambuci y su pasado como hincha de Vasco da Gama se recuerda con cierta ironía, sobre todo en el ambiente futbolístico paulista. Es abogada y dirige la mencionada financiera Crefisa, que fue de las principales fuentes de inversión en el club desde 2015. Fundada en 1964 por su suegro, esa empresa jugó un papel central en la compra de jugadores y en la financiación de deudas acumuladas.
Llegó al Verdao durante la presidencia de Paulo Nobre, pero fue bajo el mandato de Mauricio Galiotte cuando su relación con el club se consolidó. Su influencia fue tal que se estima que la empresaria invirtió más de 200 millones de dólares en el equipo, incluyendo un millonario contrato de patrocinio millonario. En 2019, firmó el acuerdo publicitario más grande de Sudamérica, con un presupuesto anual cercano a los 24 millones de dólares.
Un aspecto relevante para entender su ascendente poder fue la aprobación de la Ley de las Sociedades Anónimas en el Fútbol (SAF), que permitió la entrada de capitales privados a los clubes brasileños. De todos modos, aunque logró llevar a Palmeiras a la cima al conquistar su segunda y tercera Copa Libertadores -la primera había sido en 1999-, la presidenta fue cuestionada por su manejo financiero una vez que ejerció como máxima mandataria.
En 2020, se calculó que la deuda rondaba los 180 millones de reales, cifra que la ley de las SAF permitiría reestructurar a lo largo de varios años, pero que sigue generando preocupación sobre el futuro económico del club.
En ocasiones, además, Pereira patrocinó a la “Mancha Verde”, la barra brava de Palmeiras, a pesar de las conexiones violentas de este grupo. Esta relación generó críticas, pero también la consolidó como una figura fundamental dentro del club.
Hoy, el futuro de la institución sigue estando ligado a su visión, que continúa apostando por la consolidación como una potencia mundial, aunque no sin dejar dudas sobre las consecuencias de sus decisiones financieras. Con la mirada puesta en el Mundial de Clubes, su ambición sigue siendo el motor que impulsa al equipo, mientras la comunidad futbolística observa de cerca cómo se desarrollarán los próximos capítulos de esta historia.