la tabla de posiciones, los partidos de la doble fecha y qué necesita Argentina para clasificar al Mundial

Después de 121 días de pausa, la instancia de clasificación al Mundial de 2026 para los equipos de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) se reiniciará este jueves. La doble fecha que se desarrollará entre hoy y el martes próximo comenzará a delinear el camino hacia el certamen que se disputará en Canadá, México y Estados Unidos, con la posibilidad de que el seleccionado argentino selle su boleto la semana próxima.

En esta parte del planeta, el gran foco de atención en la 13ª fecha será el duelo que Argentina y Uruguay protagonizarán el viernes desde las 20.30 en Montevideo. Sin embargo, antes de que el primer pitazo del paraguayo Juan Benítez dé inicio al clásico del Río de la Plata se disputarán otros cuatro encuentros con mucho en juego para los seleccionados que pretenden afirmarse en los puestos de clasificación y también para aquellos que empiezan a jugar sus últimas cartas para colarse en la Copa del Mundo.

El pistoletazo inicial de esta fecha se escuchará el jueves a las 20 en el Defensores del Chaco, donde Paraguay recibirá a Chile en un duelo de entrenadores argentinos. El seleccionado conducido por Gustavo Alfaro ocupa el sexto y último puesto de clasificación directa con 17 puntos, mientras que el urgido combinado dirigido por Ricardo Gareca está noveno con apenas 9 unidades.

Después de un flojo arranque de la clasificación mundialista y una pésima Copa América, la Albirroja cambió su imagen desde la contratación de Alfaro y en el último tramo de 2024 consiguió victorias sobre Brasil, Venezuela y Argentina en Asunción, y rescató empates con Uruguay en Montevideo, Ecuador en Quito y Bolivia en El Alto. “Esta es una final para nosotros y la tenemos que vivir y sentir de esa manera. Chile es una selección que cambió mucho y que está muy bien”, sostuvo el DT rafaelino, que no podrá contar con su capitán, el zaguero Gustavo Gómez, lesionado en una de sus rodillas.

Tal como dijo Alfaro, Chile esbozó una mejoría en la última doble fecha, en la que igualó 0 a 0 con Perú en Lima y vapuleó 4 a 0 a Venezuela en Santiago. De todos modos, las cuentas todavía no le cierran. “Lo más importante es estar vivos hasta último momento. Mientras matemáticamente nos den los números, tenemos que pelearla”, sostuvo Gareca, quien para este compromiso convocó por primera vez al entrerriano Fernando Zampedri, máximo anotador de los últimos cinco campeonatos chilenos con la casaca de Universidad Católica.

Un rato más tarde, a partir de las 21.45, el estadio Mané Garrincha de Brasilia será sede de un encuentro plagado de futbolistas de elite, aunque integrantes de equipos que no terminaron de afianzarse en este camino al Mundial: Brasil, quinto con 18 puntos, se medirá con el seleccionado colombiano de Néstor Lorenzo, cuarto con 19 unidades.

En Brasil se esperaba que este duelo marcara el regreso de Neymar al seleccionado después de más de 17 meses de ausencia, pero una molestia muscular marginó el delantero de Santos. De todos modos, Dorival Júnior cuenta con un abanico de hombres de ataque para reemplazarlo, entre los que destaca Raphinha: el futbolista de Barcelona acumula 27 goles y 20 asistencias con su club esta temporada.

Por su parte, Colombia procurará reponerse después del tropiezo que sufrió en la última doble fecha en noviembre, cuando perdió ante Uruguay y Ecuador. En este duelo, Lorenzo contará con James Rodríguez en plenitud y con rodaje, tras su incorporación al León mexicano, y recuperará a un jugador clave en su mediocampo, Jefferson Lerma, quien se perdió los últimos dos partidos por lesión. En cambio, faltará el delantero Jhon Durán, suspendido.

La actividad de jueves se cerrará con el partido que en el Estadio Nacional de Lima protagonizarán desde las 22.30 el peor equipo de esta instancia clasificatoria, Perú, colista con 7 puntos, y Bolivia, que suma 13 y ocupa el séptimo puesto, ese que otorga boleto para competir en el repechaje en que se pondrán en juego los últimos dos cupos a la Copa del Mundo y del que también participarán dos seleccionados de la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf), uno de los Confederación Africana, uno de la Confederación Asiática y uno de la Confederación Oceánica.

El pésimo andar de los peruanos ya les valió la destitución a dos técnicos durante este proceso clasificatorio: Juan Reynoso y el uruguayo Jorge Fossati. Este jueves debutará en el banco el argentino Oscar Ibáñez, quien fue entrenador de arqueros durante la gestión de Gareca al mando de la Bicolor y ahora encara una misión complicadísima. “Los jugadores piensan que se puede (lograr la clasificación) y que todos los partidos son clave. Creemos en ellos, confiamos en ellos y ellos también confían”, destacó Ibañez, quien logró convencer al goleador Paolo Guerrero para que desistiera de su idea de retirarse del combinado nacional.

Si bien el séptimo puesto y el acceso al repechaje parecen premios gigantes para Bolivia, su técnico, Eduardo Villegas, considera que su equipo puede aspirar a más e incluso triunfar en Lima (donde el elenco verde solo ganó una vez en partidos por la clasificación mundialista, en septiembre de 1989), tal como lo hizo en Santiago de Chile en septiembre pasado. “Vamos a enfrentar a una selección que tiene sus necesidades, que cree que Bolivia es el equipo a vencer. Nosotros queremos romper también lo que ha marcado la historia como nos ha pasado con Chile”, se ilusionó el DT.

El viernes, un rato antes de que Argentina y Uruguay se enfrenten en el Centenario, el seleccionado ecuatoriano, tercero en la tabla con 19 puntos (y mejor diferencia de goles que Colombia), recibirá desde las 18 en el estadio Rodrigo Paz Delgado de Quito a Venezuela, que ocupa el octavo escalón con 12 unidades.

Pese a que debió iniciar el proceso clasificatorio con tres puntos menos por la sanción que la FIFA le impuso por la mala inclusión del defensor Byron Castillo durante las pasadas eliminatorias, Ecuador, primero bajo el mando del español Félix Sánchez Bas y ahora conducido por Sebastián Beccacece, avanza con buen paso hacia su quinto Mundial y llega tonificado a este compromiso tras batir a Colombia en Barranquilla en la última fecha. Esta vez, Beccacece no contará con el defensor Piero Hincapié (suspendido) y el mediocampista Alan Minda (lesionado).

Venezuela, el único seleccionado de la Conmebol que nunca participó en una Copa del Mundo masculina de mayores, deberá sumar en Quito para no perder el tren de la clasificación. Para ello, Fernando Batista recuperará al díscolo goleador Josef Martínez, citado por primera vez desde octubre de 2023. Como contrapartida, tendrá un póquer de bajas en la defensa, encabezado por el lateral de Talleres Miguel Navarro (sufrió un desgarro en el muslo izquierdo) e integrado también por Yordan Osorio (lesionado), Wilker Ángel y Jon Aramburu (ambos suspendidos).

Sin demasiado descanso después de esta fecha que se disputará entre el jueves y el viernes, la 14ª jornada de la clasificación sudamericana se jugará el próximo martes y tendrá como plato principal el encuentro entre Argentina y Brasil a las 21 en el Monumental. Además, Bolivia recibirá a Uruguay a las 17 en El Alto, Colombia enfrentará a Paraguay a las 21 en Barranquilla, Venezuela se medirá con Perú a las 21 en Maturín y Chile chocará con Ecuador a las 21 en Santiago.

Después de esta doble fecha, Argentina puede convertirse en el primer seleccionado de la Conmebol clasificado a la Copa del Mundo de 2026. Para ello, deberá ganar sus dos encuentros y que Bolivia no gane sus dos duelos, que Brasil pierda ante Colombia o que Paraguay no sume más que un punto en sus dos compromisos. La Albiceleste también puede garantizar su pasaje si logra cuatro unidades y Bolivia no obtiene más que tres puntos y Venezuela no gana sus dos partidos.

• 20.00 Paraguay vs Chile
• 21.45 Brasil vs Colombia
• 22.30 Perú vs Bolivia

• 18.00 Ecuador vs Venezuela
• 20.30 Uruguay vs Argentina

• 17.00 Bolivia vs Uruguay
• 21.00 Venezuela vs Perú
• 21.00 Colombia vs Paraguay
• 21.00 Argentina vs Brasil
• 21.00 Chile vs Ecuador