Un ex piloto de combate que voló misiones en Libia y Afganistán revolucionó el fútbol en un pequeño pueblo al norte del Círculo Polar Ártico. Este jueves, desde las 16, Tottenham se enfrentará al club noruego Bodø/Glimt por el partido de ida de las semifinales de la Europa League. El encuentro será histórico para el equipo escandinavo, que compite en la Eliteserien, la máxima categoría del fútbol noruego y buscará dar el gran golpe frente a uno de los gigantes ingleses.
Es que su arribo a tal instancia de la Copa no resulta ser un disparate. Con una historia asombrosa detrás, el club noruego, poco conocido y de un pequeño pueblo al norte del Círculo Polar Ártico, gozó de una transformación en los últimos años impulsada por Bjørn Mannsverk, un piloto de combate que desarrolló técnicas mentales para su escuadrón antes de misiones de bombardeo en Libia.
Mannsverk, un exlíder de escuadrón de la fuerza aérea real noruega cuyas tareas militares lo llevaron a Afganistán después de los ataques del 11 de septiembre y a Libia para una intervención liderada por la OTAN en 2011, fue el «entrenador mental» que, desde su arribo al club a principios de 2017, se encargó de cambiarle el chip al Bodø/Glimt, recién descendidos a la segunda división de Noruega y expuestos a «un colapso mental colectivo».
¿Cuál fue su tarea? Hacer que los jugadores discutieran abiertamente sobre sus sentimientos, reduzcan los niveles de estrés, cambien sus actitudes y rutinas sobre cosas como la preparación y la nutrición, y eliminen el estigma en torno al entrenamiento mental. El proyecto constaba en seguir la filosofía y cultura establecida por Mannsverk. Los resultados fueron fascinantes, tal y como lo siguen siendo.
Tras conseguir el ascenso a la máxima categoría, una seguidilla gloriosa azotó al renovado Bodø/Glimt: ganaron 4 de los últimos 5 títulos de liga del país, siendo el último en 2024. «Es un cuento de hadas, casi un milagro», aseguró el ex piloto de combate a The Associated Press en una entrevista en video.
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«¿Cómo puedes realmente pasar de la segunda división de Noruega en 2017 a jugar un playoff de la Liga de Campeones y enfrentar a equipos como Arsenal cinco años después? Pero creo que es posible… si tienes la mentalidad correcta y trabajas duro con el tiempo”, agregó.
La sabiduría que Mannsverk les transmitió a los jugadores, que él había aprendido como parte de un proyecto de entrenamiento mental en 2010 enfocado en la meditación, fue aceptado y utilizado por el director técnico Kjetil Knutsen cuando tomó el cargo en 2018. «No creo que sería posible jugar así sin Bjørn y el trabajo mental que hacemos», aseguró a la BBC el mediocampista noruego Ulrik Saltnes.
El gran impulsor de la novedosa mentalidad que catapultó a Bodø/Glimt a las grandes competencias, destacó que «la filosofía es algo bueno» y que les apasiona contar su historia al mundo. «Sabemos que es difícil en el fútbol, donde hay tanto dinero involucrado, dar a un entrenador o a un equipo el tiempo. Y se necesita tiempo para cambiar e inculcar la mentalidad. Esto no se hizo de la noche a la mañana… pero estoy totalmente convencido de que funcionará más o menos en todas partes», cerró.
Cómo fue el camino de Bodø/Glimt en la Europa League y qué dijo el entrenador del Tottenham
En octavos de final, el equipo dirigido por Kjetil Knutsen desplazó a Olympiacos con un global de 4-2 y accedió a los cuartos, donde la Lazio dio pelea y tras un global de 3-3 obligó al equipo noruego a someterse a una tanda de penales decisiva en la que venció 3-2.
Ahora, el Tottenham, que tiene en sus filas al argentino Cristian Cuti Romero, es el próximo contrincante de Bodø/Glimt. El club inglés atraviesa una temporada más que gris y se encuentra en el puesto número 16 en la Premier League, conformada por 20 equipos.
Esto le da al equipo noruego una oportunidad realista de dar la sorpresa, como ya lo logró en las instancias previas. En este partido de ida, que se jugará en Inglaterra, la multitud probable de casi 63.000 personas en el Tottenham Hotspur Stadium para el partido del jueves será más grande que la población de Bodø, la ciudad donde tuvo su origen el club.
El entrenador del equipo de la Premier League, Ange Postecoglou, se enfrentó al Bodø/Glimt dos veces, ambas a cargo del Celtic. Nunca logró quedarse con la victoria. Pese a los malos tragos, el director técnico australiano reconoció en la previa del partido de este jueves la «identidad muy clara» del club norugego.
«Creo que han creado una verdadera resiliencia en el grupo, una resiliencia mental que independientemente de a quién jueguen, ya sea en la liga noruega o en las eliminatorias de la Liga de Campeones o en la Europa o Conference League, tratan a cada oponente de la misma manera», explicó.