la charla casual que lo motivó y por qué podría entrar al ranking ATP

La edición 2024 del Uruguay Open, el único torneo del Challenger Tour que se disputa en ese país, tendrá un sabor muy especial, porque marcará el debut de Diego Forlán como tenista profesional. El ex futbolista, goleador histórico del seleccionado charrúa y mejor jugador del Mundial de la FIFA de Sudáfrica 2010, disputará el cuadro de dobles en dupla con el argentino Federico Coria, tras aceptar la invitación de la organización luego de una gestión que arrancó en un breve intercambio de palabras al paso, en el Carrasco Lawn Tennis de Montevideo, sede del certamen.

“Nos vemos muy seguido en el club y una vez que nos cruzamos le dije ‘Qué bien que estás jugando por aquí y por allá…’. Él me contó que estaba entrenando bastante. Y entonces le dije, medio en broma y medio en serio, si le divertiría jugar el dobles en el Uruguay Open”, relató ante la consulta de Clarín Diego Pérez, director del certamen, que se disputará entre el 11 y el 17 de noviembre.

“Él pensó que le estaba haciendo una broma. Pero después le volví a decir ‘Mirá que si querés, estás invitado’. Al otro día me llamó y me dijo que podía ser, pero que con quién jugaría… Y ahí surgió la posibilidad de que formara pareja con Coria, que es uno de los mejores jugadores que viene al torneo y, además, un amigo de la casa. Así comenzó todo. Diego está muy entusiasmado y muy motivado. Entrenando durísimo. Hasta me preguntó si el partido lo van a pasar por televisión”, continuó Pérez.

Y afirmó que una vez que Forlán vio que la invitación era en serio, no necesitaron convencerlo.

“No hubo que tentarlo como si fuera un negocio. Simplemente fue decir que, ya que está jugando en un buen nivel y progresando, por qué no darse el gusto hacerlo en un torneo profesional junto a estos monstruos del circuito mundial. Y en su casa, su club. Fuimos hablando, porque yo no quería forzarlo, quería que él estuviera seguro. Y hace unos diez días me dijo ‘Mirá que estoy’. Va a ser una experiencia nueva y enriquecedora para él y divertida para Fede”, relató.

Tras cerrar su carrera futbolística en 2018, luego de pasar por clubes como Independiente, Atlético de Madrid, Manchester United e Inter de Milán y dejar su marca en el seleccionado uruguayo, Forlán volvió al tenis, un viejo amor. El año pasado comenzó a jugar el Masters Tour de la ITF y en junio ganó su primer título, en el dobles de la categoría +45 años del MT1000 de Lima, junto a su compatriota Alberto Brause.

Ahora tendrá su bautismo profesional y la chance de anotar su nombre en el ranking oficial de parejas de la ATP. Es que si él y Coria ganan un partido y avanzan a cuartos, cada uno se llevará 20 puntos, una cosecha que le alcanzaría al uruguayo para meterse entre los 1.300 mejores de la clasificación.

No sería una gran sorpresa que la dupla se anote un triunfo en el torneo. Quienes vieron jugar a Forlán -que aunque es diestro, empuña la raqueta con la izquierda, al igual que Rafael Nadal-, aseguran que es talentoso y aguerrido. Y que a pesar de haber colgado los botines hace unos seis años, está intacto físicamente, porque se cuida y entrena como un atleta profesional.

“No me sorprendería que haya intensificado el entrenamiento desde que decidió jugar. Es muy serio en todo lo que hace. Supongo que ahora estará entrenando más de tenis”, comentó Pérez.

Coria está más enfocado en su carrera de singles: es el 101° el mundo en esa especialidad y fue finalista en Bastad 2021 y Córdoba 2023. Aunque de vez en cuando se anota en los cuadros de dobles. Y le gustó mucho la posibilidad de compartir cancha con el ex futbolista uruguayo.

«Ellos tienen un amigo en común. Coria en algún momento lo había mencionado, había dicho algo como ‘Mirá que yo estoy para jugar con él’. Y Diego creo que también me había comentado algo de Coria. Cuando Diego me confirmó que jugaba, hablamos con Fede, le pareció una excelente idea y ahí se formó la pareja», dijo Pérez.

La “Mojarra”, que es sensación en las redes por el vlog en el que muestra las intimidades del circuito, buscará en Montevideo su segundo trofeo de dobles en el Challenger Tour. Ganó en 2016 en Campinas junto a otro argentino, Tomás Lipovsek Puches. A nivel ATP, está 407° en el ranking de parejas y acumula un récord de 8-35, sin títulos ni finales.

La noticia del debut profesional del Forlán tenista dio vuelta al mundo en apenas unas horas. Repercutió fuerte en los diferentes países en los que jugó el delantero, pero sobre todo en Uruguay. Y la organización del torneo proyecta que tendrá un impacto en la convocatoria de público.

“Acá no se estila comprar las entradas con anticipación y aún no sabemos cuándo va a jugar, Cuando anunciemos el día que va a jugar, seguramente se van a mover muchos tickets”, afirmó Pérez. Y cerró: “Nosotros estamos encantados, va a ser una noche muy especial para él, para todos nosotros y para toda la gente. Y esperemos que sea una fiesta del tenis”.