Al trotecito, con la contundencia que suele exhibir ante rivales que están a años luz de su poderío y con el aporte goleador de Julián Álvarez, Manchester City vapuleó 4 a 0 como visitante a Fulham en el partido que abrió la 37ª fecha de la Premier League, recuperó la punta del certamen y quedó a dos victorias de asegurarse el título.
En el coqueto Craven Cottage, emplazado a orillas del río Támesis e inaugurado en 1896 (es el estadio más antiguo de Londres), el conjunto dirigido por Josep Guardiola dominó el juego de principio a fin y sin demasiada oposición ante un adversario que hace algunas semanas logró su principal objetivo de la temporada, garantizarse la permanencia, y ya no puede soñar siquiera con la clasificación a un torneo continental.
El conjunto celeste contó este sábado con un goleador que ya no es tan sorpresivo: Joško Gvardiol. El zaguero del seleccionado croata anotó el tanto que pavimentó el camino a la victoria cuando apenas se habían disputado 12 minutos: trepó por la izquierda, tiró una pared con el belga Kevin De Bruyne y definió como un centrodelantero.
Con esa estrecha renta, pero sin despeinarse, el vigente campeón se fue al descanso. Y en el segundo tiempo, pisando el acelerador solo de a ratos, transformó su victoria en goleada. A los 14 minutos y luego de un remate del portugués Bernardo Silva tapado por su compatriota João Palhinha, Phil Foden recogió un balón en la entrada del área local y marcó el segundo.
A los 26, Bernardo Silva envió un centro largo a la salida de un tiro de esquina, la defensa de Fulham falló y Gvardiol empujó el balón a la red en el segundo palo. Ese fue el segundo tanto del defensor balcánico en el partido y el quinto en los últimos ocho encuentros de su equipo. Solo el noruego Erling Haaland (seis) marcó más que él en ese período.
Ya en tiempo agregado, Julián Álvarez, que había entrado a los 37 del segundo tiempo por Haaland, fue derribado en el área por Issa Diop. El árbitro Anthony Taylor cobró penal y le mostró la segunda tarjeta amarilla e inmediatamente la roja al francés. El delantero del seleccionado argentino, con un remate rasante y la palo izquierdo del arquero alemán Bernd Leno, selló el 4 a 0 final e hizo festejar a Noel Gallagher, quien estaba en una de las cabeceras junto al resto de los simpatizantes visitantes que habían viajado a Londres.
Con esta victoria, que pulverizó las remotas chances matemáticas que Liverpool aún conservaba de pelear por el título, el City suma 85 puntos y supera por dos a Arsenal, que visitará a Manchester United el domingo a las 12.30 en Old Trafford.
Manchester City ganó sin dificultades en el pintoresco Craven Cottage. Foto: David Cliff / EFE / EPA.Pero los Ciudadanos todavía tienen pendiente un encuentro correspondiente a la 34ª fecha ante Tottenham que se disputará el martes a las 16 en Londres. Si el conjunto de Guardiola gana ese partido y también el de la última fecha, como local ante West Ham United el domingo 19 de mayo a las 12, se consagrará campeón sin importar lo que haga Arsenal en sus dos compromisos (frente a Manchester United y ante Everton).
Este no es el único título al que aspira el City en este tramo de la temporada, ya que el 25 de mayo enfrentará a Manchester United en la final de la FA Cup que se disputará en Wembley.