El denominador común en la última práctica de la Selección Sub-23 antes de comenzar con el sueño olímpico en Francia es la risa. Las sonrisas se escucharon cuando los integrantes del plantel bajaron del micro que los trasladó desde el hotel hasta el Stade Auguste Dury, el predio de Saint-Étienne, ciudad donde debutará el elenco que conduce Javier Mascherano ante Marruecos, sin dudas el rival más duro de la zona de grupo. También se sucedieron las bromas en el inicio del entrenamiento, entre los juegos para entrar en calor y los locos en el circulo central. Pero ojo: la festividad no es sinónimo de relajación sino de confianza y esperanza. “Estamos con ganas”, avisa Mascherano al pasar. «Hay un lindo grupo para aspirar a cosas importantes», suma el Jefecito mientras se abraza con Claudio Chiqui Tapia, el líder de la delegación.
Argentina abre los Juegos Olímpicos y todos los flashes del mundo se irán con el equipo de Mascherano. La sombra de la Scaloneta es inevitable. Encima, Nicolás Otamendi, Julián Álvarez y Gerónimo Rulli, campeones en la Copa América en Estados Unidos, se acoplaron al plantel y serán titulares. «Ellos nos dan un plus y es un privilegio poder contar con ellos», reconoce el DT.
Saben Mascherano y el resto del cuerpo técnico que Marruecos no será un rival sencillo. Puertas para adentro lo consideran el más complicado del grupo e incluso se animan a postularlo como candidato a quedarse con una medalla. «Tiene 6 o 7 jugadores que ya son titulares en la Selección Mayor, no solo a Achraf Hakimi», cuentan en la intimidad acerca del lateral derecho del Paris Saint Germain.
Un problema que reconocen en Argentina es que no saben con claridad cómo jugará Marruecos. Al analizar los videos de los últimos partidos notaron que cambiaron de nombres y sistemas. «Más allá de que pueden jugar de contragolpe, también notamos que tienen iniciativa. En el plantel cuentan con muchos jugadores ofensivos y con desequilibrio. Nosotros tenemos que neutralizar su fase ofensiva y luego explotar nuestra virtud, que es la de controlar el juego mediante los pases y atacar en bloque», dijo Masche, ganador del oro en Atenas 2004 y Pekín 2008.
Javier Mascherano y Nicolás OtamendiTendrá un ausencia de peso la Selección: Ezequiel Fernández, ya recuperado de un desgarro, no será titular por precaución. «Sabíamos que iba a llegar justo al inicio, pero para nosotros es un jugador fundamental y en todo el proceso lo ha sido. Lo único es que no llega con mucho ritmo de juego», reconoció el entrenador.
¿El equipo? Gerónimo Rulli será el arquero, mientras que Joaquín García le ganó la pulseada a Gonzalo Luján en el lateral derecho. Por el sector izquierdo, la duda: Julio Soler o Bruno Amione. El de Lanús tiene una pequeña ventaja. En la zaga central, en tanto, jugarán Marco Di Cesare y Nicolás Otamendi.
Los del medio ya salen de memoria, a la espera de Equi, claro. Estarán Santiago Hezze y Cristian Medina, en una primera línea, y Kevin Zenón y Thiago Almada unos metros más adelante.
Arriba, el plato fuerte: los cordobeses Julián Álvarez y Lucas Beltrán.
«Estamos contentos con el plantel que armamos. En la previa sabíamos que no iba a ser fácil por las restricciones en cuanto a la posibilidad de tener a los jugadores cedidos. También estamos contentos por el tiempo de preparación y planificación que tuvimos, también terminó siendo como esperábamos. Ahora solo resta esperar que llegue el día del debut y empezar a competir», cerró Mascherano.