el recuerdo de los días de brillo y gloria cuando conquistaron Nueva York

Nueva York es la ciudad en la que Gabriela Sabatini y Juan Martín Del Potro consiguieron sus logros deportivos más importantes. Allí han regresado dos de los tenistas más destacados de la historia argentina para pisar nuevamente una cancha y sacarse las ganas con la raqueta en la mano. Lo harán en la noche de este miércoles, durante uno de los espectáculos que la organización del US Open realiza en el USTA Billie Jean King National Tennis Center durante la semana previa al inicio del último Grand Slam de la temporada.

«Stars of the Open» es una exhibición que forma parte de la Fan Week del Abierto de Estados Unidos, que se desarrolla en los días previos al torneo, en coincidencia con la clasificación, y que incluye eventos gastronómicos, shows musicales, entretenimientos para niños, niñas y adolescentes, y, por supuesto, mucho tenis.

Entre los participantes de este año estarán jugadores en actividad, como el serbio Novak Djokovic, contra el que Del Potro se entrenará en el Arthur Ashe a las 16, el español Carlos Alcaraz, la danesa Caroline Wozniacki y los estadounidenses Frances Tiafoe y Jessica Pegula, y también leyendas de este deporte.

Junto a excampeones de la talla de John McEnroe y Andre Agassi darán el presente Sabatini y Del Potro en la exhibición que se desarrollará este miércoles, entre las 20 y las 22, en el estadio Arthur Ashe y que tendrá fines benéficos: parte de lo recaudado se destinará a la Fundación USTA, que ofrece programas educativos y de tenis a comunidades de escasos recursos.

Si bien no hubo confirmación oficial de la organización, es probable que la dupla argentina juegue con los estadounidenses Andy Roddick (se retiró en 2012) y Venus Williams, quien no compite desde marzo, pero todavía no comunicó su adiós definitivo.

Delpo publicó el domingo un mensaje en su cuenta de Twitter en el que decía: “Preparándonos”, junto a una foto en la que se lo veía junto a su compañera, ambos con indumentaria deportiva. Gaby compartió la publicación y le añadió algunos emojis.

Además, una cuenta de Instagram que se presenta como El Último Desafío fue creada el domingo y desde entonces publica material sugestivo sobre el regreso del tandilense. “El juego no terminó. Algo grande está a punto de suceder”, promete en su biografía.

La participación conjunta en esta exhibición será un capítulo más en el afectuoso vínculo que une a la ex número tres del ranking de la WTA y al ex número tres del ranking de la ATP. En marzo de 2021, cuando Delpo fue distinguido con el Premio Konex de Platino por su carrera entre 2010 y 2019, Sabatini fue invitada especial del Gran Jurado a la ceremonia.

Poco menos de un año después, el 5 de febrero de 2022, la Torre de Tandil anunció que se retiraría tras participar en el Argentina Open. “Disfrutamos mucho de verte jugar y nos hiciste vibrar tantas veces. Gracias por todo lo que le diste a este deporte que tanto amamos. Hoy tenés una vida por delante y mucho por recorrer. Que seas muy feliz siempre. Seguiremos compartiendo muchos momentos más. Te quiero”, escribió entonces Gaby en sus cuentas de Twitter e Instagram.

Tres días después, la ganadora de 27 títulos WTA fue una de las invitadas especiales que presenció desde uno de los palcos del Buenos Aires Lawn Tennis Club el encuentro que el tandilense perdió ante Federico Delbonis en la primera ronda del ATP porteño y que marcó el cierre de su ciclo como profesional.

En mayo de 2023, mientras se estaba preparando para competir por el Trofeo de Leyendas de Roland Garros junto a Gisela Dulko, Sabatini compartió una foto de una sesión de entrenamiento junto al campeón de la Copa Davis 2016. Y en diciembre pasado, cuando participó de la gala por el centenario de la creación del Comité Olímpico Argentino eligió una imagen junto a Del Potro para ilustrar el posteo alusivo que publicó en Instagram.

Para estas dos leyendas del deporte argentino, Nueva York siempre ocupará un lugar muy especial. En la Gran Manzana ganó Sabatini su único Grand Slam: el 8 de septiembre de 1990, venció por 6-2 y 7-6 (7-4) a la alemana Steffi Graf en la final, que todavía se disputaba en el estadio Louis Armstrong (el Arthur Ashe fue inaugurado en 1997).

Ese fue el 15° de los 27 títulos en la carrera de Gaby y el primer Grand Slam que logró una argentina. Luego la imitarían Paola Suárez y Dulko en certámenes de dobles. Y también fue una revancha, ya que dos años antes la porteña había caído en el encuentro decisivo ante Graf.

Del Potro, uno de los favoritos del público neoyorquino, también consiguió allí su única corona en un Grand Slam y el séptimo de sus 22 títulos profesionales: con solo 20 años, derrotó por 3-6, 7-6 (7-5), 4-6, 7-6 (7-4) y 6-2 a Roger Federer en la final de la edición 2009 que se jugó el lunes 14 de septiembre (debió postergarse un día por lluvia) en el Arthur Ashe. De esa forma, le cortó al suizo un invicto de seis años y 40 partidos en el US Open.

En este torneo, en el que tiene un récord de 35 victorias y 9 derrotas, Delpo también fue finalista en 2018 (perdió con Novak Djokovic) y semifinalista en 2017, y accedió a los cuartos de final en 2008, 2012 y 2016. Además, fue partenaire en otro momento histórico durante este siglo en el Abierto estadounidense: el último partido como profesional de Roddick. El tandilense lo batió en los octavos de final de la edición 2012 y así puso fin a la carrera del bombardero de Omaha.