¿Quién se animaría a decir que el Manchester City no es candidato a pelear por el Mundial de Clubes? Si nos paramos hace casi 30 años cuando descendió hasta la Tercera División de Inglaterra tendría mayor asidero, pero desde que resurgió a fines de la primera década del 2000 se posicionó como uno de los más poderosos del mundo, producto de una inyección económica muy fuerte con la adquisición del Abu Dhabi United Group y un modelo exitoso deportivo que potenció con el desembarco de Josep Guardiola como entrenador.
El ‘summum’ de ese camino, precisamente, es el torneo que le dio la clasificación automática al certamen que la FIFA organizará por primera vez con 32 participantes y que se juega en los Estados Unidos. Fue en la temporada 2022/23 cuando por primera vez conquistó la Champions League, sumándose a sus ocho títulos de Premier League y 22 Copas nacionales en Inglaterra. En esa ocasión también ganó el anterior formato del Mundial de Clubes.
Pero acostumbrado a esos éxitos, la actual temporada que desemboca en el Mundial de Clubes fue complicada. Terminó tercero en la Premier, pero muy descolgado del campeón Liverpool (a 17 puntos de distancia) y el segundo Arsenal. En la Champions lo eliminó el Real Madrid en octavos de final, en la Copa de la Liga quedó afuera temprano a manos del Tottenham y perdió la final de la Copa FA contra el Crystal Palace, en el partido que marcó el debut del juvenil argentino Claudio ‘Diablito’ Echeverri.
Los goles de Erling Haaland serían la pieza fácil de elegir en un plantel estrellado. Sin embargo, el actual Balón de Oro Rodri Hernández es, sin dudas, el termómetro de un equipo que va al ‘tempo’ de su mediocampista central. Claro, su lesión de ligamentos en la rodilla a principios de temporada puede ser una explicación al mal rendimiento del conjunto de Manchester. Volvió en la penúltima fecha de la Premier y necesita ritmo, por lo que su estado será una incógnita a resolver en Estados Unidos.
Al catalán se le podría entrar por miles de lugares y todas serían exitosas. La creación de un Barcelona invencible, cómo potenció a uno de los mejores de la historia como Lionel Messi, la elección de jóvenes promesas para transformarlas en figuras… Pero quizás la palabra que mejor lo define es «competitividad». Su obsesión por conseguir victorias y títulos lo llevó a extender su contrato con el City hasta 2027. Si su peor momento de la temporada fue haber sufrido cuatro derrotas seguidas y la eliminación más temprana de la Champions, la renovación se explica desde ese lugar. No haber tenido tanto desgaste en el tramo decisivo en Inglaterra, podría ser una llave que le permita reforzar su posición de candidato.
El Manchester City se clasificó al Mundial de Clubes 2025 como campeón de la Champions League 2022/23. El conjunto de Guardiola debutará el 18 de junio frente al Wydad AC de Marruecos en Philadelphia, luego enfrentará el 22 de junio al Al Ain de Emiratos Árabes Unidos en Atlanta y cerrará el grupo G contra la Juventus de Italia el 26 de junio en Orlando.}