El City Group no para de ampliar las fronteras. Sigue armando un imperio futbolístico que ya nuclea a 13 clubes. Tiene patas en todas las partes del planeta. A más de una década de su creación, se consolida como el grupo económico más fuerte del mundo de la pelota. Y, atento a la nueva normativa del Gobierno nacional, que modifica y actualiza la Ley del Deporte para darle impulso a las Sociedades Anónimas Deportivas como un sistema opcional, en un futuro no descarta poner los pies en el fútbol argentino.
Actualmente, el City Group tiene 13 equipos y, salvo en África, está en el resto de los continentes. Busca seguir ampliando su estructura y extender sus redes, lo que viene realizando desde 2013, cuando nació. En Argentina recién podría hacerlo después del 1 de noviembre si es que se implementa la nueva normativa y si algún club decide, a través del voto de sus socios cambiar su figura jurídica. De todas formas, esto generaría un conflicto con la AFA, que en su estatuto no permite a las instituciones convertirse en SAD.
Para entender la historia del City Group hay que remontarse un lustro más atrás de su creación. En 2008, Abu Dhabi United Group, encabezado por el jeque de los Emiratos Árabes, compró el Manchester City. Su primera gran adquisición para la temporada 2008-2009 fue la compra del delantero brasileño Robinho (en la actualidad, en prisión tras condenado por la Justicia brasileña por violación y abuso sexual) por 40 millones de dólares.
El City de Guardiola logró la Champions en 2023. (AP)Y desde allí empezaron a inyectarle dinero a un club discreto de Inglaterra que en 2012 volvió a ganar la liga inglesa tras 44 años (la primera vez con el formato Premier League), con el recordado gol del Kun Sergio Agüero para el 3 a 2 al Queen Park Rangers. Actualmente, el club celeste es una potencia mundial, con el entrenador Pep Guardiola al mando del equipo desde 2016, con el que en 2023 conquistó la Champions League por primera vez.
En enero de 2013 nació el City Group, que técnicamente es un holding (es una sociedad comercial cuya principal o única función es la de tener y/o administrar la propiedad de otras sociedades o compañías).de la empresa matriz dedicado pura y exclusivamente a la compra y administración de clubes de fútbol.
Ya con el City Football Group creado, en el año 2013 compró una franquicia de la MLS de Estados Unidos. Desde cero, le dio forma al proyecto New York City, del cual tienen el 80% de la propiedad, mientras que el otro 20% pertenece a Yankee Global Enterprises, la empresa matriz de los New York Yankees, la franquicia de béisbol más rentable de Estados Unidos. Empezaron a competir en 2015 y en 2021 lograron ser campeones de la MLS.
El NY City ganó la MLS en 2021. (Reuter)La expansión del grupo creció hasta Oceanía, con la compra del Melbourne FC, que se anunció a principios de 2014. Además, lograron cambiar drásticamente la imagen del conjunto que compite en la A-League de Australia. Renovaron el nombre, el escudo y los colores del equipo (esas modificaciones no estarían permitidas en el fútbol argentino), mucho más parecidos a los del grupo. En 2017, fueron campeones de la Copa de Australia y en 2021 de Liga.
Al mismo tiempo que aterrizaban en Oceanía (2014) también lo hacían en Asia, precisamente en Japón, país en el que compraron el 20% del reconocido Yokohama Marinos, donde obtuvieron títulos nacionales, en 2019 y 2022 fueron campeones de Liga.
Tres años después volvieron a cruzar el mundo para desembarcar en Uruguay y adquirir al Club Atlético Torque, al que le adaptaron el nombre (pasó a llamarse Montevideo City Torque) y su identidad a los del grupo.
Gustavo Del Prete tuvo un buen paso por el Montevideo City Torque. (EFE)En 2017 también llegó el desembarco a España, donde se hicieron propietarios del primer club europeo después de la adquisición del Manchester City. Pero fue diferente a las anteriores. Lo cuenta el diario Sport de España. “En un principio se quedaron con el 44.7% (otro 44,7% del total lo tenía el Girona Football Group, dirigido por Pere Guardiola, hermano de Pep Guardiola). Actualmente, poseen el 47% de la entidad, el Girona Football Group solo el 16% y el 35% está en manos del empresario boliviano Marcelo Caure”.
Antes de la compra, Manchester City había cedido a préstamo a varios jugadores al Girona. La inyección de dinero en ese club sirvió, en gran parte, para construir una gran Ciudad Deportiva. Y el primer equipo logró la última temporada la clasificación a la próxima Champions League.
Si ya estaban en Japón, no podían no regresar a Asia para abrir el mercado chino. Esta situación se dio en 2019, cuando, junto a UBTECH y China Sports Capital, accionista mayoritario con más del 50%, se hicieron con toda la propiedad del Sichuan Jiuniu. Actualmente, llamado Shenzhen Peng City, tras su mudanza a esta localidad China, adaptando el nombre y el escudo a la temática del City Group, ya compite en la primera categoría del fútbol chino luego de obtener el ascenso en la temporada 2022-23.
Ese mismo año el City Group siguió ampliando el mercado de Asia. Fue anunciado como accionista mayoritario del Mumbai City, un club de la India que compite en la Superliga del país asiático. Poseen el 65% de uno de los clubes más emblemáticos de la India por la importancia de su ciudad. Ganaron la Liga en la temporada 2020/21 y dos veces la temporada regular.
En 2020, volvieron a Europa para hacer del Lommel SK, equipo de Bélgica, siendo el City Group el accionista mayoritario. La intención de la sociedad con este pequeño club de fútbol, que milita en la Segunda División del país, es ir explotando futbolistas jóvenes y con proyección.
La pandemia no detuvo al City Group, que en medio del ataque del coronavirus, siguió creciendo en Europa, y extendió sus redes a Francia, donde, en 2020, compró al Estac Troyes, equipo que logró el ascenso a la Ligue 1, pero luego cayó y en la última temporada descendió a la tercera categoría.
Bolívar ganó el Grupo E de la Copa Libertadores y jugará con Flamengo en octavos. (EFE)Si el presidente del Bolivar, Marcelo Claure, formaba parte de la sociedad, era cuestión de tiempo que desembarcara en el equipo de La Paz, lo que se produjo en 2021. A cambio, Bolívar recibe asesoramiento, tienen un nuevo centro de alto rendimiento para mejorar sus categorías formativas y pueden explotar todos los recursos tecnológicos del grupo.
De nuevo en la búsqueda por Europa, el City Group se dirigió al Sur de Italia. Adquirió, en 2022, el 80% del Palermo, club que fue refundado en 2019 por graves problemas económicos y que actualmente juega en la Serie B. En esa institución fue anotado Valentín Gómez antes de ser cedido a River.
En 2023, el City Group volvió a cruzar el Atlántico para anclar en un país gigante: Brasil. Se hizo propietario del 90% de las acciones de Bahía, club que fue subcampeón de la Copa Sudamericana el año pasado y que en este 2024 se clasificó primero en el grupo que compartía con Boca, al que relegó al repechaje. Allí invierte dinero en refuerzos para pelear los torneos, saneamiento de deudas y modernización de la infraestrctura.
En el fútbol argentino, los negocios más conocidos hasta el momento del City Group fueron las compras de Julián Álvarez y Claudio Echeverri a River, las de Valentín Gómez y Máximo Perrone a Vélez, la de Esteban Obregón a Estudiantes de La Plata y, hace una década, la de Bruno Zuculini a Racing. Pero, según pudo saber Clarín, el desembarco que quiere hacer es más grande que la transferencia de jugadores.