Boca con un grupo muy bravo y Racing no pudo evitar a un brasileño

Cuando fueron sorteados los primeros dos rivales, la cara de Juan Román Riquelme lo dijo todo. Enfrentar a Fortaleza, finalista de la última Sudamericana, y a Nacional de Potosí, un equipo que tiene el impulso de la altura en Bolivia, lo deja ante un grupo, el D, muy bravo. Sportivo Trinidense, debutante absoluto a nivel continental, sólo puede ser una Cenicienta. Las bolillas no favorecieron a Boca, uno de los máximos candidatos a ganar la Copa que conquistó en 2004 y 2005, un consuelo tras quedar afuera de la Libertadores, su máxima obsesión.

Racing tiene viajes cortos, que siempre resulta un alivio, pero tendrá un importante escollo en Bragantino, que es protagonista del campeonato paulista, donde es puntero de su zona. Enfrentar a club brasileño estaba en los cálculos. Coquimbo Unido de Chile y Sportivo Luqueño serán sus adversarios restantes en el grupo H.

Para clasificar a los octavos de final del segundo torneo continental en importancia, Boca y Racing deberán terminar primeros. Los segundos enfrentarán a los terceros de la Libertadores en los dieciseisavos, una suerte de repechaje que le dio mayor relieve a la competencia y premió el mérito. A fin de cuentas, en 2022 hubo escoltas que terminaron con más puntos que los líderes, pero fueron eliminados. Esta situación ameritó el cambio reglamentario.

¿Qué le espera a Boca? Fortaleza, dirigido por Juan Pablo Vojvoda, cuenta con seis argentinos: Tomás Cardona (ex Defensa y Justicia), Gonzalo Escobar (ex Colón), Emanuel Brítez (ex Unión), Tomás Pochettino (ex River y Boca), Imanol Machuca (ex Unión) y Juan Manuel Lucero (ex Vélez e Independiente). Para esta temporada, incorporó once futbolistas.

Nacional juega en el estadio Víctor Agustín Ugarte, que está a 3.885 metros sobre el nivel del mar, con todo lo que eso implica para el físico de los jugadores del llano, y muy a pesar de la diferencia de jerarquía. Esta puntero en la zona B de la Liga de Bolivia y tiene una curiosidad que alimenta el morbo: su camiseta está inspirada en River, con la banda roja sobre el pecho blanco.

Trinidense tiene un plantel cuya cotización no alcanza para pagar la mitad de la cláusula de Cristian Medina. Está penúltimo en el campeonato paraguayo y se destacan tres argentinos: Diego Mercado (ex Chicago), Julián Bonetto (ex Quilmes) y Alexander Sosa (ex Patronato).

Racing lidiará con Bragantino, pero Coquimbo Unido (está en el 11° puesto de 16 equipos) y Sportivo Luqueño (4° en un torneo de 12) no parecen un impedimento para las aspiraciones de clasificación. En los chilenos juega Andrés Chávez (ex Banfield y Boca). Entre los paraguayos hay que destacar a Nicolás Maná, quien fue dirigido por Gustavo Costas en Guaraní.

El resto de los equipos argentinos deberá analizar distintas variables. Defensa y Justicia tendrá muchos viajes (Medellín, Trujillo y La Paz). Lanús tiene un brasileño (Cuiabá) que lo puede complicar, al margen de Metropolitanos y Garcilazo. Belgrano juega en desventaja contra el poderoso Inter de Porto Alegre y no parecen asustar Delfín ni el ignoto Deportivo Tomayapo. Argentinos Juniors, en cambio, podrá decir que son cortas las distancias, pero enfrente estará Corinthians, además del Racing versión uruguaya y Nacional, colista en el torneo paraguayo.

La edición 2024 tendrá mejores premios que la anterior. Serán 80.184.000 dólares a repartir, desglosado de la siguiente manera: 300 mil por cada partido de la fase de grupo, más 110 mil de mérito deportivo. El playoff con el tercero de la Libertadores entregará 500 mil. Habrá 600 mil por clasificarse a los octavos de final, 700 mil por los cuartos y 800 mil por la semifinal. El campeón se habrá acreedor a 6 millones extras. El subcampeón, en tanto, se llevará 2 millones.

Los partidos comenzarán a disputarse la primera semana de abril y la fase de grupos terminará a finales de mayo. Los 16avos serán post Copa América (17 y 24 de julio). Los octavos, en agosto (semanas del 14 al 21). Los cuartos, en septiembre (18 al 25). Las semis, en octubre (23 al 30). Y la final será el 23 de noviembre, todavía en sede a confirmar.