El que fuera patrón de la Fórmula 1, Bernie Ecclestone lamentó haber comunicado prematuramente a la familia de Ayrton Senna la muerte en accidente del legendario piloto brasileño, ocurrida hace exactamente 30 años, lo que provocó «problemas innecesarios», aseguró en una entrevista a la AFP.
Coincidiendo con el trigésimo aniversario del accidente motal de Senna en el circuito de Ímola (Italia), que conmocionó a todo el mundo, Ecclestone explicó a la AFP el episodio ocurrido con la familia del piloto brasileño.
«Tan pronto como ocurrió el accidente, fui a la torre de control. Sid Watkins (en la época jefe médico de la F1) estaba en el lugar del siniestro y creí que me había dicho ‘He is dead’ (‘Está muerto’, en inglés) y así se lo comuniqué a su hermano (Leonardo Senna). Pero de hecho lo que me dijo fue ‘It’s his head’ (‘Es su cabeza’, que en inglés suena muy parecido)», explicó a la AFP por teléfono desde Portugal.
El triple campeón mundial, que tenía 34 años, no moriría hasta unas cuatro horas y media después del accidente, ya en el hospital.
Ayrton Senna ajusta su espejo en los instantes previos a la largada del GP de Imola 1994. Foto: JEAN-LOUP GAUTREAU / AFP.«Eso provocó problemas innecesarios», lamentó Ecclestone, que mantenía buenas relaciones tanto con Senna como con su familia, y viajó a Brasil para su funeral, aunque fue su entonces esposa Slavica Radic la que acudió a la ceremonia.
«Ayrton solía llamar a mis hijos de madrugada en Brasil para charlar con ellos», añadió el veterano dirigente inglés, de 93 años.
«La relación se deterioró un poco después del accidente con su hermana (Viviane) y la familia, quienes pensaban que nunca debería haber dicho que estaba muerto cuando no lo estaba».
Neide y Viviane, la madre y la hermana de Ayrton Senna. Foto: AP Photo/Gianni Schicchi.«No fui a su funeral. Viajé a Brasil, pero fue mi entonces esposa la que asistió al cortejo fúnebre, acompañada por el alcalde de Sao Paulo. Así de cerca estábamos de él«, recordó.
«Me quedé en la habitación del hotel mirando (la ceremonia) la televisión y después regresé a casa inmediatamente».
Ecclestone, quien durante décadas transformó la Fórmula 1 en un evento comercial multimillonario a nivel planetario, destacó la personalidad de Senna: «Tenía sus principios y su propia manera de pensar, pero respetaba al que pensaba diferente».
La consternación de los pilotos Nicola Larini y Michael Schumacher en el podio, al enterarse del cuadro de Senna. Foto: AP-Photo/Claudio Luffoli.Y como piloto, el inglés no tiene dudas: «Fue uno de los mejores de todos los tiempos, probablemente el mejor», en una época en la que Senna tenía mucha más competencia de lo que existe en la actualidad, «peleando con Alain Prost, Nigel Mansell y Nelson Piquet«.
«No creo que entonces dominara nadie como lo hace ahora Max Verstappen«, añadió en referencia al vigente triple campeón del mundo neeerlandés.
También recuerda que era «un piloto fabuloso y un chico muy guapo».
El recuerdo de Eccleston de un fin de semana trágico
La muerte de Senna se produjo al día siguiente de otro accidente mortal, el del piloto austriaco Roland Ratzenberger, en uno de los fines de semana más trágicos de la historia de la Fórmula 1, en el que el también brasileño Rubens Barrichello chocó violentamente contra un muro en los entrenamientos del viernes y Watkins le salvó la vida.
«Nunca ocurrió algo parecido a lo de aquel fin de semana, ni antes ni después. Fue terrible», admitió Ecclestone a la AFP.
Sin embargo, no recuerda que nadie, ni los pilotos ni los promotores de la carrera, le pidiesen cancelar el Gran Premio. «No hubo ni una sola sugerencia en ese sentido».
Al día siguiente de la muerte de Ratzenberger, «fue a la reunión informativa matinal (con los pilotos) y todo el mundo hablaba como de costumbre». «Tuve que decir ‘Cállense y piensen en lo de ayer’. Incluso me costó que hicieran eso. Lo encontré un poco extraño, como si pensaran ‘eso no me va a pasar a mí'», recuerda.
Roland Ratzenberger tras el choque que terminaría con su vida. Foto: AP Photo.En cuanto a los promotores, Ecclestone asegura que habría sido demasiado complejo cancelar la carrera. «La verdad es que hubiese sido un gran drama. Es el promotor el que organiza la carrera y el que hubiese tenido que reembolsar las entradas. No existía un gran entusiasmo por hacerlo».
El entonces presidente de la Federación Internacional del Automóvil (FIA), Max Mosley le dijo, no obstante, que temía por las consecuencias del dramático fin de semana. «Max temía que aquel fuera el fin de una Fórmula 1 tan popular como era entonces».
«Resulta que estaba completamente equivocado, porque se hizo todavía más popular, hubo portadas en todo el mundo, una publicidad que no había tenido antes ningún deporte».