«Mirá dónde estoy, ya quiero verlo lleno», fue lo primero que dijo Iker Muniain cuando entró por una de las bocas del Nuevo Gasómetro y lo vio por primer vez in situ. Quedó flipando, como dicen los españoles. Su asombro por estar haciendo realidad el sueño de vivir la experiencia de ser parte del fútbol argentino, con todo su combo incluido, es tan grande como el propio asombro de los hinchas de San Lorenzo y de todos los futboleros argentinos al ver el increíble entusiasmo de este futbolista español que en plena actividad dejó el club de toda su vida para venir al país.
Muniain está disfrutando al máximo sus primeros pasos en territorio argentino. «Buenos Aires es más linda que Madrid, eh», les dice a sus conocidos, a los que lo acompañan en esta aventura y a los que lo siguen a la distancia desde Europa. El volante vasco de 31 años está instalado momentáneamente en el hotel Park Hyatt con su novia Ana Montoya (26), que está tan fanatizada como él por la pasión que todos demuestran acá por la pelota. Tanto, que preguntó por la posibilidad de poder vivir el partido y el posible debut de su pareja de este sábado ante Vélez desde la popular, algo que habrá que ver si finalmente ocurre.
Sus padres, Nuria y Fernando, ya se volvieron a Bilbao porque no querían perderse este fin de semana el debut en las Infantiles del Athletic de su nieto, Iker, uno de los hijos que Muniain tuvo con su ex esposa Andrea Sesma. Su otra hija se llama Claudia. Justamente eso es lo que más extraña por estas horas, a sus hijos. La parte más difícil de la distancia es no poder estar en el día a día con ellos.
Iker Muniaín y Ana Montoya posando juntos en el Nuevo Gasómetro.Aquí, en tanto, busca un lugar para instalarse definitivamente. Vio casas por Pilar, Nordelta y Canning, pero le resulta incómoda la distancia con la Ciudad Deportiva de San Lorenzo ubicada en Bajo Flores, razón por la cual lo más probable es que termine quedándose en un departamento en Puerto Madero, más por practicidad que otra cosa. Mientras, aprovecha cuando no está entrenando para recorrer y salir a comer tanto a restaurantes gourmet como a bodegones de Boedo, Parque Chacabuco y Parque Patricios.
Ya lo ha dicho, la milanesa de carne es su plato favorito. Ángela, la cocinera del plantel de San Lorenzo, las preparó para el día de su presentación, pero no llegó a comerlas ya que de la práctica debió ir directamente a la conferencia de prensa. «Lo siento mucho, me he quedado con ganas de probarlas», le dijo después y Ángela prometió volver a hacerlas la próxima semana.
Una de las cuestiones que más lo convencieron de quedarse en la Argentina, además del firme interés del Ciclón y de vivir la pasión de los hinchas, fue la calidez de la gente. En aquella primera visita cuando sólo estuvo tres días aquí antes de volverse a Europa, Muniain y su agente pidieron un Uber para ir a visitar el Nuevo Gasómetro. «¿Vos sos Muniain?», le preguntó el chofer apenas lo vio subir a su auto. La casualidad del destino hizo que el conductor que le tocó fuera un cuervo fanático. Y antes de llevarlo a la cancha le hizo un tour por el barrio de Boedo, con la Esquina Homero Manzi y el terreno recuperado de Av. La Plata al 1700 como visitas obligatorias.
Iker Muniain con la camiseta 80 que lucirá este sábado.Muniain sigue a la liga argentina hace años. Junto a su representante, Omar Rodríguez, se la pasaban mirando partidos y videos del fútbol local, hasta del Ascenso. Y ahora él será parte de lo que antes miraba por TV. Sin duda alguna se trata de un refuerzo estrella para la Liga Profesional, aunque, lejos de lo que muchos podrían pensar, cuentan que no puso exigencias a la hora de los privilegios. «En su primer entrenamiento le llevó los botines ya limpios al utilero luego de usarlos», le dijo a Clarín una voz del vestuario azulgrana. Varios futbolistas europeos tienen esa costumbre de limpiarse sus botines. El ya retirado Toni Kroos daba el ejemplo en Real Madrid.
Con perfil bajo, entró rápido en el grupo. Ya le hicieron probar el mate. Matías Reali es uno con los que más conversa, aunque se acerca mucho a los más jóvenes, hábito que traer de la capitanía en Athletic Bilbao.
Muniain sorprendió al utilero de San Lorenzo al entregarle los botines limpios.Antes de firmar su contrato hasta diciembre de 2025, cuando volvía en avión a Buenos Aires, había visto en las redes sociales que Nahuel Barrios había subido un posteo en su cuenta de Instagram con la camiseta número ’10’. Claro, el rumor en esos días decía que esa casaca pasaría a manos de Iker. Pero el propio vasco dejó en claro puertas adentro que no venía a sacarle el lugar a nadie. «¿El chaval no estará enojado, no?», preguntaba preocupado a los directivos por el Perrito Barrios. Y se eligió la ’80’. «No sé, me gustó ese número, no hay una razón específica», responde a quienes le consultan por su elección.
No juega desde el 19 de mayo, cuando se despidió de Athletic Bilbao, pero en estos meses siempre se entrenó por su cuenta y desde que se sumó al Ciclón realiza un trabajo especial en lo físico. Recién este jueves hizo su primer entrenamiento de fútbol formal con el plantel de Leandro Romagnoli.
Pipi lo piensa como un jugador que le puede aportar panorama detrás del nueve en un esquema 4-2-3-1. Sin embargo, todavía no es momento para la titularidad. Le falta el ritmo lógico de juego por una inactividad de casi 4 meses. A eso habrá que sumarle su adaptación a un fútbol diferente al europeo, con menos espacios y tiempo para pensar y con mucho más roce.
Es un hecho que, así y todo, estará concentrado para este sábado y ocupará un lugar entre los suplentes, esperando poder empezar a sumar sus primeros minutos. Cuentan que en el club de Boedo están preparando un recibimiento a todo trapo para que el español viva la fiesta completa.