Los salones del segundo piso del hotel Hilton de Barranquilla se llenan después de las 9:00 por la delegación de la Selección Argentina. Desayuno. Mate. Charlas. Los jugadores se distienden antes del último entrenamiento previo al duelo con Colombia de este martes, pero el cuerpo técnico de Lionel Scaloni no tiene tiempo para relajar. En otro salón se sientan a terminar de planificar el partido y a empezar a disipar las dudas del equipo.
Además de la Colombia de Néstor Lorenzo, única selección invicta en estas Eliminatorias, la Scaloneta tendrá otro rival cundo salga al campo de juego del estadio Metropolitano Roberto Meléndez. Así como en La Paz o en Quito la altura es un componente a tener en cuenta, aquí, el factor climático no puede minimizarse. El calor húmedo de esta zona caribeña sale a jugar también y mucho más en el horario estipulado para este compromiso: las 15.30, hora local (17.30 de la Argentina).
La constante amenaza de precipitaciones está lejos de ser un alivio. La lluvia levanta el calor del asfalto y la atmósfera se vuelve más pesada. Y la temperatura no baja, los casi 40 grados de sensación térmica están fijados como un cuadro a la pared.
Obviamente, es un dato que Scaloni y compañía ponen arriba de su mesa de trabajo a la hora de diagramar la formación, más teniendo en cuenta que se viene del desgaste de partido del jueves pasado ante Chile y el viaje de por medio. El entrenador mantiene algunas dudas que en la práctica vespertina de este lunes procurará develar.
Un par tienen que ver con los futbolistas que llegan tocados, como Alexis Mac Allister, con una molestia en un aductor, y Nicolás González, con un golpe en un tobillo. La idea es exigirlos y ver si responden de manera adecuada. Leandro Paredes y Giovani Lo Celso podrían ser sus reemplazantes naturales en caso de no estar disponibles.
El otro interrogante pasa por la defensa. ¿Mantendrá Scaloni a Lisandro Martínez como lateral izquierdo o ese recurso solamente fue para enfrentar a Chile? Lo que se discute es la inclusión de Marcos Acuña y, en ese caso, quién le dejaría su lugar: Licha o Nicolás Otamendi. Si le toca salir a Ota, alguien más deberá usar la cinta de capitán: ¿Dibu o Rodrigo De Paul?.
Ojo, a su vez hay algo más que Scaloni mira con atención. Es el desgaste acumulado de algunos de sus muchachos que tuvieron menos descanso del resto. El caso de Julián Álvarez, por ejemplo. El Araña no contó con vacaciones. De la Copa América a los Juegos Olímpicos y en su regreso a Europa, de la Premier League a su presentación en Atlético de Madrid sin respiro. Y de ahí a esta doble fecha FIFA.
Julián viene de ser figura en el Monumental, con asistencia y golazo. Jugó casi todo el partido ya que salió a falta de dos minutos reemplazado por Valentín Castellanos. Scaloni también lo testeará en estas horas, sobre todo incluyendo el pesado clima, que consume un poco más de energías. Se sabe igual que el ex River es poseedor de una gran resistencia y si lo ven okey, jugará desde el arranque sin problemas.
Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Otamendi o Martínez, Acuña o Martínez; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Mac Allister o Paredes; Julián Alvarez, Lautaro Martínez y González o Lo Celso, sería el boceto de equipo que el cuerpo técnico encamina, aunque nunca hay que descartar alguna que otra sorpresa, como sería la aparición de algún juvenil.