se pone en marcha la Ronda Final con Argentina expectante y el foco puesto en París

Con el reloj de la cuenta regresiva a París 2024 de fondo, se disputará la Ronda Final de la Liga de Naciones de vóleibol, que reunirá a los ocho mejores equipos de la fase inicial -entre ellos, el argentino- en Lodz. Aunque el seleccionado celeste y blanco debutará recién el viernes, la acción de cuartos de final arrancará este jueves, con los choques Japón–Canadá y Polonia–Brasil.

En primer turno, a las 12 de Argentina, los japoneses, que finalizaron cuartos en la primera etapa, chocarán con los canadienses, quintos en la tabla y debutantes en los playoffs del certamen. El seleccionado asiático ocupa el segundo escalón del ranking mundial y quiere volver a subirse al podio de la liga, como hizo en la pasada edición, en la que finalizó tercero.

Luego, a las 15, será el turno de Polonia y Brasil. El dueño de casa, número uno del mundo, fue desplazado al segundo lugar de la tabla en el cierre de la fase regular por Eslovenia y se cruzará con el conjunto sudamericano, que quedó séptimo.

Los polacos quieren sumar su quinta medalla al hilo en este certamen, en el que fueron campeones el año pasado y conquistaron además una plata (2021) y dos bronces (2019 y 2022). En tanto, los brasileños, plata olímpica en Tokio 2020 y terceros en el Mundial de 2022, apuntan a volver a un podio, tras despedirse en cuartos en las últimas dos ediciones. Habían ganado el oro en 2021.

Esos duelos servirán de aperitivo para el debut de Argentina en el segundo turno del viernes. Luego del choque entre Italia (3°) y Francia (6°), a las 12; los dirigidos por Marcelo Méndez, que se metieron en los playoffs como los octavos clasificados, irán desde las 15 por el batacazo ante Eslovenia.

Los albicelestes cerraron la primera etapa con 18 puntos, gracias a seis victorias y seis derrotas, apenas una unidad más que Cuba y Serbia. Y por segunda temporada consecutiva se clasificaron a cuartos.

Ahora tendrán un enorme desafío ante el seleccionado esloveno, número uno y más regular de la primera etapa, que solo perdió uno de los doce partidos que disputó, en la segunda semana de acción, a principios de junio en Fukuoka ante Japón.

En la pasada edición, el equipo nacional terminó quinto en la ronda preliminar con un récord de 9-3 y cayó 3 a 0 (25-17, 25-13 y 25-14) ante Italia (4°) en cuartos.

Más allá de la ilusión por cerrar de la mejor manera la Liga, el seleccionado argentino apunta ya con todo a París, donde disputará por cuarta vez consecutiva unos Juegos, algo que no había ocurrido nunca antes.

Debutó en Los Ángeles 1984 y luego participó en las ediciones de Seúl 1988, Atlanta 1996, Sydney 2000, Atenas 2004, Londres 2012, Río de Janeiro 2016 y Tokio 2020. En la capital francesa irá por la tercera medalla de su historia, después de los bronces que se colgó en la cita surcoreana hace 36 años y en los Juegos japoneses hace tres.

Este miércoles, conoció el camino que deberá recorrer en la fase de grupos del torneo olímpico. El sorteo de los grupos lo ubicó en el C, junto a Japón, Estados Unidos y Alemania. En el A jugarán Francia, Eslovenia, Canadá y Serbia. Y en el B, Polonia, Italia, Brasil y Egipto.

Los mejores dos de cada zona y los dos mejores terceros se meterán en cuartos de final. El certamen se disputará en el Paris Expo Porte de Versailles entre el 27 de julio y el 10 de agosto, con las semifinales programadas para el miércoles 7 de agosto; el duelo por el bronce, para el viernes 9; y la final, para el sábado 10.