los British & Irish Lions un rival de ‘sangre azul’

No es un partido contemplado en el calendario de la World Rugby, pero el peso de su tradición es suficiente para el 20 de junio Felipe Contepomi pare al mejor equipo que pueda convocar para Los Pumas y enfrentar a los British & Irish Lions, el combinado de jugadores de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda que realiza desde el siglo XIX giras internacionales cada cuatro años. Tradición pura.

Por fuera de las ventanas de amistosos contemplados como oficiales, los clubes no tienen la obligación de ceder a sus profesionales cuando son convocados por sus seleccionados. Por eso a Contepomi se le complica el armado de un equipo a la altura del desafío. Buscará lo mejor de lo que pueda tomar: de aquellos clubes europeos que hayan culminado la competencia, pero también de algunas franquicias de la UAR e incluso clubes.

De antemano, Contepomi sabía que no podría contar con aquellos que se desempeñan profesionalmente en Francia en aquellos clubes del Top 14 que juega su etapa de Playoffs. Afuera Mateo Carreras, Rodrigo Bruni, Lucas Paulos, Marcos Kremer, Benjamín Urdapilleta, Bautista Delguy, Facundo Isa, Juan Cruz Mallía, Santiago Chocobares, Efraín Elías y Guido Petti. La excepción, Joel Sclavi porque Stade Rochelais no clasificó.

Los nombres y apellidos argentinos más habituales esta vez tienen como común denominador a la Premiership: Julián Montoya, Juan Martín González, Santiago Carreras, Santiago Grondona, Rodrigo Isgró, Franco Molina, Pedro Rubiolo, Santiago Carreras, Lucio Cinti, Santiago Cordero o Mayco Vivas, entre otros, dirán presentes.

Además de Pablo Matera, de la liga japonesa y Tomás Albornoz, de la italiana, los Pumas se completarán con jugadores que se desempeñan en las tres franquicias con que la UAR compite en el Super Rugby Américas (SRA). Solamente tendrá más comprometido a los jugadores de Dogos XV que jugarán la final ante Peñarol una semana antes del duelo ante Lions. Los de Pampas y Tarucas, estarán más frescos y entre los tres equipos suman 11 de los 32 convocados.

Los 17 forwards, además de los mencionados Juan Martín González, Santiago Grondona, Matera, Molina, Montoya, Rubiolo, Sclavi y Vivas, también llegan de la Premiership Bautista Bernasconi, Francisco Coria Marchetti, Benjamín Grondona y completan Luciano Asevedo (Tarucas), Joaquín Moro, Joaquín Oviedo, Pedro Delgado, Leonel Oviedo y Boris Wenger (Pampas),

Junto a los mencionados Albornoz, Santiago Carreras, Cinti, Isgró y Cordero, los 15 backs se completan con Benjamín Elizalde (Bristol), Gonzalo García (Zebre, Parma), Ignacio Mendy (Benetton); Matías Moroni (Brive), Agustín Moyano, Justo Piccardo, Santiago Pernas y Faustino Sánchez Valarolo (Pampas), Nicolás Roger y Simón Benítez Cruz (Tarucas).

En tanto, el entrenador del los Lions, Andy Farrell dio una lista en la primera semana de mayo de 38 jugadores para la gira que comenzará con el test match ante Los Pumas y luego continuará en Australia durante la ventana de julio. Sin embargo el mismo día que Los Pumas anunciaron sus nombres, él desafectó a 17.

El equipo ya comenzó su puesta a punto en un camp en Portugal y Farrell aclaró que -«salvo urgencias»- ninguno de los convocados de los clubes Bath y Leicester -finalistas de la Premiership- ni de Leinster -en la definición del United Rugby Championship- enfrentará a los de Contepomi. Zander Fagerson quedó afuera por lesión..

Para Los Pumas, la complejidad de la convocatoria no es una novedad. La última vez ante los Lions, en 2005 sucedió exactamente lo mismo. El entonces entrenador del Seleccionado, Marcelo Lofreda, había sufrido la baja de 26 jugadores. Once se habían lesionado, pero otros 15 no fueron cedidos por los clubes.

De los 27 jugadores que terminaron siendo convocados, nueve no eran profesionales: jugaron en sus clubes el sábado y al otro día estaban en un avión rumbo a Europa para disputar el trascendental partido.

«Fue empate ante los poderosos British & Irish Lions y bien podría haber sido un triunfo si el árbitro australiano Stuart Dickinson no hubiese dado tres minutos más de los cinco que se habían anunciado como descuento. Sí, 8 minutos y 35 se segundos después de los 40, la estrella inglesa, Jonny Wilkinson, estampó un penal que salvó a los Lions de un cachetazo a su honor», destacó Clarín hace dos décadas.

Contepomi jugó ese test match en 2005, debutó como capitán, y todavía le pica el modo en que los británicos lograron empatar el partido gracias al tiempo extra que permitió Dickinson.

«Fue impresionante lo que tacklearon Felipe Contepomi (estaba en todos lados) y Lisandro Arbizu, en un regreso casi después de dos años y con toda su categoría intacta», se consignó en la crónica del encuentro.