Francisco Cerúndolo llegó al duelo con Carlos Alcaraz con un dato favorable: sus cruces ante tenistas rankeados dentro del Top 10 lo tenía con 13 victorias y 13 derrotas. Sin embargo, esa estadística se volcó del lado negativo este viernes en la madrugada albiceleste, cuando el argentino dejó pasar el tren durante varias estaciones y un jugador de la calidad del español aprovechó cada oportunidad para construir un triunfo en dos sets y avanzar a las semifinales del Masters 1000 de Indian Wells, donde es el gran favorito a quedarse por tercera vez consecutiva con el título.
Bajo un feroz viento en el desierto californiano, fue Alcaraz el que con su consistencia justificó la victoria. No necesitó de mucho ‘esfuerzo’, apenas convertir dos de las tres oportunidades de quiebre que tuvo frente a la potente derecha del porteño, 26 del ranking mundial de la ATP, que en contrapartida apenas concretó una de sus nueve chances de quedarse con el servicio de su rival.
Demasiada diferencia para enfrentar a Alcaraz, quien había elogiado a Cerúndolo en la previa, pero también adelantó que conocía mucho el estilo del argentino. «He practicado muchas veces con él y veo muchos partidos suyos», aseguró el exnúmero uno mundial. «No sé qué superficie es su favorita, si la arcilla o la pista rápida. Incluso hierba también. Eso significa que es un jugador completo», dijo ‘Carlitos’ sobre su rival.
Tras las decepciones del Abierto de Australia y de Doha, el español se mantiene invicto en el desierto de California desde el emotivo encuentro con su ídolo Rafael Nadal en las semifinales de 2022.
«¿Debería comprar una casa acá?», firmó tras el triunfo a la cámara de la televisión Alcaraz, que busca un hito deportivo más en su carrera: ganar tres veces consecutivas el título en Indian Wells. Solo Roger Federer y Novak Djokovic pudieron conseguirlo en este icónico torneo.
En su camino estará el británico Jack Draper, que más temprano había sacado con mucha solidez al crédito estadounidense Ben Shelton por 6-4 y 7-5. A sus 23 años, el británico es una figura al alza en el circuito y, tras meterse entre los cuatro primeros del US Open, ahora jugará sus primeras semifinales de Masters 1000.
El cruce más dramático lo protagonizó Daniil Medvedev, que necesitó de un último tiebreak para derribar al joven francés Arthur Fils por 6-4, 2-6 y 7-6 (7). El hermético ruso celebró como nunca su triunfo, dando varios saltos de alegría por los que pidió disculpas en la red a Fils, que destrozó después su raqueta de la bronca.
«He perdido muchos partidos ajustados este año. Cuanto más los pierdes, más confianza empiezas a perder en los momentos difíciles», dijo Medvedev sobre su festejo. «Me alegré de ganar. Eso es todo», remarcó.
Durante el vibrante duelo, el público estadounidense se volcó del lado de Fils, que peleaba por unas primeras semifinales de Masters 1000 a sus 20 años. El francés, que sigue pugnando por pasar de promesa a realidad, remontó un set en contra bajo unas potentes ráfagas que limitaban el impacto del servicio de Medvedev.
El último parcial, que se detuvo brevemente cuando el viento derribó varios objetos en el court, se definió en un infartante tiebreak en el que Fils llegó a estar 5-4 arriba. Pero la experiencia le permitió a Medvedev mantenerse firme y cerró el pase en su tercera pelota de partido, celebrándolo como pocas veces en su carrera.
El ex número uno mundial se verá el sábado con otra de las promesas del circuito, Holger Rune, debutante en unas semifinales de Indian Wells. El danés, de 21 años, se impuso por 5-7, 6-0 y 6-3 al neerlandés Tallon Griekspoor, una presencia inesperada a estas alturas del evento.
Los cuartos femeninos cumplieron los pronósticos
Los cuartos del WTA 1000 femenino cumplieron con los pronósticos, comenzando por la victoria de Aryna Sabalenka frente a la rusa Liudmila Samsonova por 6-2 y 6-3. La número uno mundial, que sigue persiguiendo su primer triunfo en Indian Wells, se ganó así el derecho a una revancha ante la estadounidense Madison Keys.
Foto: EFE/EPA/JOHN G. MABANGLOEl pasado enero, Sabalenka perdió por sorpresa ante Keys en la final del Abierto de Ausralia y se quedó sin su deseado tricampeonato seguido de este torneo de Grand Slam.
De su lado, Keys, que encadena 16 partidos ganados seguidos, mantuvo vivas las ilusiones del tenis local al machacar a la suiza Belinda Bencic por doble 6-1. La jugadora de Illinois es la última esperanza estadounidense para acabar con 24 años de sequía desde el último título de Serena Williams.
En su defensa del título, la polaca Iga Swiatek se tomó también revancha ante la china Zheng Qinwen por su derrota en las semifinales de los Juegos Olímpicos de París 2024. La número dos mundial superó a Zheng (9) por 6-3 y 6-3 y se encuentra a dos victorias de alcanzar una tercera corona que ninguna tenista logró hasta ahora.
Foto: Jayne Kamin-Oncea-Imagn ImagesEn sus cuartas semifinales consecutivas, Swiatek espera también con ganas a la joven Mirra Andreeva, el nuevo fenómeno del tenis femenino. Sólo un mes atrás, la rusa tumbó a la polaca en los cuartos de Dubai, donde la adolescente se coronó a los 17 años como la campeona más joven de la historia de un WTA 1000.
Este jueves Andreeva abrió la puerta de salida a otra veterana rival, la ucraniana Elina Svitolina, por 7-5 y 6-3.