En su imparable búsqueda por conquistar su tercer título consecutivo en Indian Wells, Carlos Alcaraz se medirá este jueves por la noche (no antes de las 23.00, hora argentina, transmiten ESPN y Disney+) ante Francisco Cerúndolo en lo que promete ser el duelo más emocionante de los cuartos de final. El exnúmero uno del mundo se refirió al argentino en conferencia de prensa: «Es un jugador completo. Va a ser un partido muy difícil».
Alcaraz es conciente de los desafíos que le esperan este jueves en el desierto californiano, cuando se enfrente al actual número 26 del mundo. Antes de ganarle con contundencia al búlgaro Grigor Dimitrov (6-1 y 6-1), el español estuvo atento al partido de Cerúndolo frente al australiano Alex de Miñaur. Aunque solo hayan jugado una vez, ambos se conocen a la perfección: en ese único enfrentamiento, Alcaraz se impuso 6-1, 7-5 el año pasado sobre el césped de Queen’s.
«Conozco su estilo, he practicado muchas veces con él y veo muchos partidos suyos», aseguró el exnúmero uno mundial. «No sé qué superficie es su favorita, si la arcilla o la pista rápida. Incluso hierba también. Eso significa que es un jugador completo», dijo Carlos Alcaraz sobre su rival argentino. Y agregó: «Está jugando muy bien. Tendré que concentrarme en mi tenis. Va a ser difícil».
Tras las decepciones del Abierto de Australia y de Doha, el español intentará obtener su tercer título consecutivo en Indian Wells, donde está invicto desde el emotivo encuentro con su ídolo Rafael Nadal en las semifinales de 2022. En caso se conseguirlo, Alcaraz se unirá a Roger Federer y Novak Djokovic como los únicos que lograron un tricampeonato consecutivo de este icónico torneo.
Francisco Cerúndolo venció 7-5 6-3 al australiano Alex de Miñaur y avanzó a los cuartos de final del certamen por primera vez en su carrera.Por su parte, Francisco Cerúndolo, referente del tenis latinoamericano, llegó en gran forma a la gira estadounidense sobre pista rápida, y se consolidó como una amenaza para los grandes del circuito. El argentino viene de ganar seis de sus últimos siete partidos ante jugadores del top 10 en torneos Masters 1.000, como el de Indian Wells.
Esa racha positiva se inició en el Masters de Miami, en 2023, cuando le ganó a Felix Auger-Aliassime, en ese momento 5 del ranking. Luego siguieron Jannik Sinner (8) en Roma 2023; Casper Ruud (8) en París 2023 (el noruego le había ganado ese año en Roma, su único traspié); Alexander Zverev (4) en Madrid 2024; Andrey Rublev (6) en París 2024 y el reciente triunfo ante De Miñaur, 9 del mundo.
En el global de su carrera, Cerúndolo quedó con un récord de 13-13 frente a jugadores ubicados en esa elite. Tiene cuatro victorias ante Casper Ruud (cuando el noruego era 5°, 3°, 8° y 9°), tres ante Andrey Rublev (8°, 9° y 7°), dos frente a Zverev (5° y 2°) y una ante Felix Auger-Aliassime (6°), Jannik Sinner (8°), Taylor Fritz (8°) y De Miñaur (9°).
Este año, en febrero, Francisco también sorprendió al vencer al alemán Alexander Zverev (2º del ATP) en los cuartos de final del Argentina Open. Su última víctima fue el australiano Alex de Miñaur, número 9 del ranking, a quien derrotó ayer para alcanzar por primera vez los cuartos de final en Indian Wells.
«Poder ganar estos partidos siempre me da ilusión y confianza para el rival que venga, sea un Top-10 o cualquier otro», dijo Cerúndolo al finalizar el partido. «Puedo ganar y puedo perder, pero sé que tengo las condiciones para hacer un buen partido«, afirmó.
«Estoy trabajando mucho para estar un día en el mismo ranking de estos jugadores, porque ya les he ganado», explicó el argentino, que tiene tres títulos ATP. El tenista afronta por quinta vez en su carrera los cuartos de final de un Masters 1.000, siendo su mejor resultado las semifinales alcanzadas en Miami en 2022.
A sus 26 años, Cerúndolo, la única raqueta nacional en octavos de final, reconoce que debe mejorar su regularidad y consistencia para volver a meterse entre los 20 primeros.
«Me gustaría que estuviéramos muchos más argentinos, sudamericanos, latinoamericanos en estas estancias finales. Tuvimos una época muy buena en que competíamos en grandes finales y teníamos muchos top-20″, recordó Cerúndolo.
«Hoy tenemos muchos jugadores del 20 al 100 y ninguno ahí arriba. Pero en Sudamérica hay muy buen potencial y, aunque la realidad económica es complicada, ahora hay más torneos de ‘Futures’ y ‘Challengers’ que les da posibilidades a los jóvenes de jugar en Europa», señaló el tenista argentino.
Como pronostican los expertos del tenis, incluido Djokovic, el argentino también cree que el brasileño Joao Fonseca podría colocar al tenis sudamericano en lo más alto, aunque todavía es muy joven.
«Es un fuera de serie, un jugador que seguramente en poco tiempo va a estar compitiendo en estas estancias finales y va a ser muy lindo para Sudamérica», auguró Cerúndolo, que cayó en manos de este joven de 18 años en la final de ATP 250 de Buenos Aires.