Cuando se repase el año futbolístico de Vélez, el listado de 2024 incluirá: subcampeón de la Copa de la Liga, subcampeón de la Copa Argentina, campeón del Torneo de la Liga, campeón en Reserva de la Copa Proyección, finalista del Trofeo de Campeones en Primera y en Reserva, campeón del año en inferiores con 384 puntos (38 más que River), con títulos en Quinta, Sexta, Séptima y Octava División (Belgrano ganó en Cuarta y River en Novena), ascenso en fútbol femenino a Primera División y del futsal a Primera B. Inolvidable.
La realidad de la institución de Liniers cambió radicalmente de un año a otro. El 2023 terminó llenó de incertidumbres. Se salvó del descenso en la última fecha tras vencer a Colón 3 a 1 y antes y después pasó de todo. En la última fecha del Torneo de la Liga perdió con Huracán 1 a 0 en Parque de los Patricios. El plantel regresó a la Villa Olímpica y a la salida los esperaba la barra. Varios fueron agredidos, entre ellos la joven joya Gianluca Prestianni, quien todavía no había cumplido 18 años. Desde ese momento anunció que se quería ir del club, algo que ocurrió en enero de este año cuando llegó a la mayoría de edad. Hoy está en el Benfica de Portugal.
Tras cada partido en la Copa de la Liga de local en el estadio José Amalfitani era una caldera. En especial el día que perdió 1-0 con Banfield a poco del final. La gente explotó contra la comisión directiva encabezada por Sergio Rapisarda. El cerco policial sobre la entrada del club que se había hecho una costumbre desde que comenzaron los malos resultados, ese 23 de octubre se duplicó.
Dos semanas después fueron las elecciones y la oficialista Cruzada Renovadora no se presentó. Ganó la lista de Primera Vélez, con el 58 %, encabezada por Fabián Berlanga y Augusto Costa. que duplicó los votos de la Unidad Velezana (27 %). Los primeros movimientos de la nueva conducción fueron futbolísticos.
Berlanga, que ganó las elecciones presidenciales el 13 de noviembre, asumió funciones el 22. Tres días después, el equipo se salvó del descenso. El técnico era Sebastián Méndez y la primera opción fue negociar la continuidad. Sin embargo, tras unas charlas preliminares, el Gallego renunció el 9 de diciembre.
Ya no estaba Christian Bassedas como director deportivo y en su lugar, recién el 14 de diciembre, fue designado Ricardo Alvarez, ex volante del club, quien había anunciado su retiro tras la pandemia, en noviembre de 2021, a sus 33 años. Además, fue designado Sebastián Pait como director de fútbol. Entre todos y después de estudiar varias opciones, eligieron a Gustavo Quinteros como nuevo entrenador.
Otras tres decisiones vinculadas al fútbol tomó la nueva dirigencia en los primeros meses del año. Una fue terminar con el sponsoreo en la camiseta de una de las casas de apuestas. “Cuando éramos oposición manifestamos nuestra disconformidad con este tipo de sponsor que genera una enfermedad, una adicción, entre los jóvenes. Cuando asumimos en 2023, respetamos el plazo del contrato pero decidimos no iniciar conversaciones con la empresa para renovarlo Esto quedó descartado desde un primer momento”, explicó Berlanga en su momento.
En paralelo, contó el vicepresidente Augusto Costa: “Empezamos a crear iniciativas tanto en el instituto como con los chicos de inferiores, porque los profes nos contaban que los chicos estaban metidos en las apuestas y eso nos generaba preocupación. Sellamos un acuerdo con la Universidad Austral para brindar talleres sobre el vínculo con las redes y la imagen personal. Un módulo es ludopatía”.
La tercera fue sobre la marcha ante una situación impensada. Cuando se desató el escándalo de los cuatro jugadores acusados de abuso sexual en Tucumán, el club no dudó en separarlos del plantel primero y luego rescindirles el contrato. “La medida fue adoptada luego de una investigación interna, mediante un sumario administrativo, que determinó que los referidos jugadores incurrieron en inconductas laborales graves, lo que fundamenta la rescisión con causa de sus vínculos contractuales”, se remarcó en el comunicado oficial.
Durante los festejos en el Amalfitani, Ricky Alvarez dijo una frase es una declaración de principios: “El día que no haya cuatro o cinco jugadores en el plantel superior, quiere decir que estamos haciendo las cosas mal”. La Fábrica es el orgullo velezano. El vamos los pibes se escuchó fuerte en plena vuelta olímpica. De los 33 jugadores que actuaron al menos un minuto en el Torneo de la Liga, 16 surgieron de las inferiores del club, es decir, el 48 %.
En la final contra Central Córdoba del miércoles de la Copa Argentina, cuatro titulares son producto de La Fábrica: Valentín Gómez, Joaquín García, Christian Ordóñez y Maher Carrizo. El domingo fueron cinco de los once porque se sumó Damián Fernández, autor del segundo gol. En la final anterior con Estudiantes, en Santiago del Estero, 10 de los 16 que jugaron eran de las inferiores. Incluso marcó un gol Alejo Sarco, quien no quiso renovar su contrato que finaliza ese mes y enero ya estará en el Bayer Leverkusen de Alemania.
Otra medida que tomó esta dirigencia fue que esas situaciones no se repitan con jugadores surgidos de La Fábrica. El 27 de junio, ante la negativa a renovar, el juvenil fue separado del plantel superior. Y publicó un comunicado durísimo contra el jugador, la familia y representante Hernán Berman.
Es cierto que la costumbre de las inferiores de Vélez es histórica y que mucho no cambió de un año a otro, a diferencia de lo que sucedió con la Primera. El año pasado, también lideró la tabla anual de posiciones de las juveniles y ganó en tres de las seis categorías.
En la coordinación general de La Fábrica están Emanuel Oviedo, Mariano Pizzoglio y Pedro Larraquy (otro histórico del club). Los responsables técnicos son Marcelo Bravo, Flavio Espósito, Mariano Fanesi y Ariel Mangiaut (Reserva), Roberto Nanni y Martín Monci (Cuarta), Patricio Pisano y Lautaro Pattini (Quinta), Alan Capobianco y Ariel Cerulli (Sexta), Héctor Manfredi, Andrés Polimeni y Diego Piedrafita (Séptima), Ariel Zárate, Maximiliano Rama y Alejando Di Giglio (Octava) y Santiago Vergini, Junio Ischia y Guillermo Maroni (Novena). Los entrenadores de arqueros para todas las categorías son Jorge Bartero, Mario Famin, Ariel Mangiaut y Jonathan Zarza.
El mismo camino parece recorrer el fútbol femenino y el futsal masculino, que empezaron bien de abajo y siguen en pleno ascenso. A veces, los cambios radicales de un año a otro pueden ser una casualidad. A veces, como en el caso de Vélez, no.